Q&A: AWS の再生可能エネルギーリーダーが AI のエネルギー負担、オレゴン州の政治的混乱などについて語る

Amazonは3年連続で、再生可能エネルギーの企業購入額で世界第1位です。小売、クラウド、エンターテインメントの巨大企業である同社は、2040年までに炭素排出量実質ゼロを目指しており、これまでの炭素削減の大部分は再生可能エネルギーへの移行によるものです。

「再生可能エネルギーは、今日の私たちの二酸化炭素排出量に大きな影響を与える分野です」と、アマゾン ウェブ サービス（AWS）のエネルギー・水戦略担当ディレクター、チャーリー・デイッチ氏は述べています。「そして、私たちはそれを実現するために、非常に意義深い方法で取り組みました。」

アマゾンは主に風力と太陽光発電プロジェクトに投資し、20ギガワットの発電容量を蓄積してきた。比較対象として、太陽光発電で全米トップのカリフォルニア州は、これら2つの再生可能エネルギーの発電容量が22ギガワットである。アマゾンのポートフォリオには、165以上の太陽光発電所と風力発電所に加え、237基の小規模な屋上太陽光発電設備が含まれている。

アマゾンは、2025年までにすべての事業活動を再生可能電力で賄うという短期目標を達成するために、その企業力を利用して化石燃料が主流の州や国に進出し、その技術の専門知識を活用してAWSベースのソフトウェアを構築し、電力事業をより効率的に管理している。

しかし、その成果とともに、アマゾンは太平洋岸北西部で批判も招いている。監視団体がアマゾンが天然ガスに投資し、データセンターのクリーンエネルギー規制に反対するロビー活動を行っていたが、結局は失敗に終わったことを明らかにしたのだ。

アマゾンの経験は、企業が電力利用のグリーン化において、比較的短期間で大きな進歩を遂げられることを示し、他社への道を切り開いている。しかし、シアトルに拠点を置くこの企業の取り組みは、企業や政府が世界が必要とするほど迅速かつ劇的に炭素排出量を削減するために克服しなければならない、重大な構造的・政治的課題も浮き彫りにしている。

「この危機を解決する唯一の方法は、賢い人々が本当に優れたアイデアを持ち寄り、それを迅速に拡大していく意欲を持つことです」とダイチ氏は述べた。「アマゾンでは、その両方を実現できるのです。」

他の巨大テクノロジー企業も同様に、カーボンフリーエネルギーへの投資を進めています。マイクロソフトも2025年までに再生可能エネルギーのみを使用するという目標を掲げており、グーグルはすでにその目標を達成しています。両社はさらに、24時間365日稼働可能なクリーンエネルギーの実現を目指しており、これは風力や太陽光発電では不可能な、24時間稼働可能な電源を追加することを意味します。アマゾンは「カーボンマッチング」と呼ばれる異なる方針を打ち出しており、より汚染度の高い電力系統を持つ地域で再生可能エネルギープロジェクトを優先しています。

デイッチ氏はAmazonの再生可能エネルギー事業の大部分を率いており、データセンター向けのクリーン電力に対する需要が非常に高いことから、その取り組みは主にAWS内で行われている。GeekWireは先日、デイッチ氏に同社のエネルギー戦略について話を聞き、インタビューでの質疑応答を実施した。会話中の質疑応答は、分かりやすさと長さを考慮して編集されている。

GeekWire: これらのプロジェクトは、Amazon が炭素削減目標を達成するのに役立ちますが、これらのプロジェクトのより大きな影響、波及効果とは何でしょうか?

チャーリー・デイッチ：ここ1、2年、南アフリカ、ブラジル、インドネシアといった地域で再生可能エネルギープロジェクトをますます増やしてきました。これらの地域では、大企業が再生可能エネルギーを導入するための既成の手段がまだ確立されていません。南アフリカはその好例で、国営電力会社エスコムとエネルギー省と交渉し、太陽光発電を契約してデータセンターに供給できるよう、実際に料金体系の一部を変更する必要がありました。

規制を制定し、変更すれば、他の企業にも適用できるようになります。そうすれば、誰もが利用できるようになります。

オレゴン州では、データセンターの電力供給に天然ガス燃料電池を使用する計画と、その燃料を輸送するための天然ガスパイプラインの建設計画について批判を受けました。同州では、再生可能エネルギー規制に関する法案に反対するアマゾンのロビー活動が懸念されています。そこで起きた出来事について、どのようにお考えですか？

オレゴン州中央部にデータセンター地域があります。太平洋岸北西部は、米国の他の地域のような組織化されたエネルギー市場に属していません。そのため、ここで設計・建設される送電網は異なり、効率が低く、速度も遅いです。そのため、オレゴン州では送電網の整備が遅れているという問題に直面しています。

短期的な移行期間として、事業のごく一部に燃料電池を導入する予定です。これは当社の中核戦略の一部ではありません。燃料電池は当初は天然ガスで稼働しますが、アマゾン全体でグリーン水素の利用促進に積極的に取り組んでいます。グリーン水素は二酸化炭素を排出しない燃料源となり、燃料電池の動力源にもなります。

オレゴン州では再生可能エネルギープロジェクトを実施することに合意していますが、まだ利用できていません。ですから、この法案に反対したのは、哲学的な意見の相違（データセンター規制への反対）ではなく、むしろ、どのようにしてそこに到達するかという問題でした。私たちはオレゴン州の議員と協力し、真に問題を解決する法案をまとめたいと考えています。

2025年までに100%再生可能エネルギーという目標を掲げていますが、その期限は刻一刻と迫っています。しかし、生成AIや大規模言語モデルがより多くの計算能力を必要とする中で、どのようにそれを考慮されているのでしょうか？

再生可能エネルギーを導入し、さらに大規模に展開するための新たな方法を見つけることは、極めて重要です。全米で私たちが直面している大きな問題の一つは、送電網です。ネブラスカ州、カンザス州、ワイオミング州といった州には、膨大な再生可能エネルギー資源が眠っているにもかかわらず、その再生可能エネルギーを需要センターまで送電するための送電インフラが不足しています。

アマゾンで行っていることの一つは、連邦エネルギー規制委員会（FERC）への規制申請への参加です。彼らは私たちのような企業には慣れていません。「大きな問題が迫っているのが分かります。私たちの成長は止まるどころか、これからも続きます。生成AIがその原動力となるでしょう。そして、クリーンエネルギーの目標についても妥協するつもりはありません」という私たちの声を、彼らは歓迎してくれると思います。システムの何かを変えなければなりません。

核分裂発電や核融合発電、さらには地熱発電といった技術については、どの程度研究されていますか？今は様々な周縁技術がありますが、将来的には主流になるかもしれません。どのようにそれらを取り入れていく予定ですか？

私たちは風力と太陽光に全力を注いできました。これらが、今日私たちをそこに導いてくれる成熟した技術なのです。

しかし、将来的には状況が変わる可能性もあるため、現時点では確約はしておりません。様々な技術については積極的に検討していくつもりです。ご指摘いただいた技術については、具体的な投資を行っておりません。

私たちが投資を強化している分野の一つは、グリーン水素です。Climate Pledge Fundは、Amazonだけでなく、すべての企業のネットゼロへの道のりを加速させるクリーンエネルギーのスタートアップ企業に投資する20億ドル規模の基金です。Climate Pledge Fundは、輸送分野だけでなく電力網にも活用できるグリーン水素に複数の投資を行っています。