GeekWireサミット：遠隔医療の専門家は、COVID-19が医療を再考する機会をもたらしたと述べている
リサ・スティフラー著
2020年のGeekWireサミットで講演した医療リーダーのパネルによると、COVID-19の流行以前から遠隔医療は医療に浸透しつつあったが、パンデミックによってその可能性が解き放たれたという。
プロビデンスの執行副社長兼最高臨床責任者であるエイミー・コンプトン・フィリップス博士は、新たな物理的な診療所を建設する代わりに、デジタルツールによって医療機関は1918年のスペイン風邪の大流行とは全く異なる方法で今回の危機に対処することができたと述べた。
「実際に、これによって私たちは違った考え方ができるようになりましたし、ヘルスケアがどうあるべきかということを再考することができました」と彼女は語った。
パンデミック以前、プロビデンスの医療提供者ネットワークは昨年7万件の遠隔医療を提供していました。今年の春までに、週7万件の訪問を提供するようになりました。この非営利団体は今年、160万件の遠隔医療訪問を計画しています。
パンデミックは遠隔医療への意識と需要の高まりに貢献しましたが、それ以上に重要なのは、政府の規制と保険業界に遠隔医療を支援するよう圧力をかけたことだとパネリストらは述べました。これには、免許規則の変更や、メディケアと民間保険会社による遠隔医療の適用範囲の変更などが含まれます。
COVID-19への対応は、医療制度を、提供されるサービスの数ではなく、健康状態の改善に重点を置いた新たな支払い構造へと押し進めています。シアトルの98point6のような遠隔医療企業が採用しているアプローチである、ヘルスケアのサブスクリプションを提供することで（同社は先日1億1,800万ドルの投資ラウンドを調達しました）、患者は個々の診察ごとに料金を支払うのではなく、「食べ放題」のプライマリケアを受けることができます。
「サブスクリプションモデルは、患者が実質的に無制限かつ高度なアクセスを享受できる最良の方法です。患者はいつでも好きな時に診察を受けることができます」と、98point6の最高医療責任者であるブラッド・ヤンググレン医師は述べています。「医師は基本的に24時間365日、ご家族のご自宅にいらっしゃいます。特にCOVID-19の状況下では、これがご家族にとって非常に安心できるものであることが分かりました。」
他のパネリストには、サンフランシスコを拠点とする遠隔医療会社Doctors on Demandの最高医療責任者であるイアン・トン博士と、臨床心理学の博士号を持ち、シアトルのデジタルメンタルヘルスケアスタートアップUpLiftの共同創業者兼主任心理学者であるエイミー・メズリス博士が参加しました。木曜日午後のセッションは、パイオニア・スクエア・ラボのマネージングディレクターであるT・A・マッキャン氏がモデレーターを務めました。
講演者は、パンデミックが特定の技術革新にどのような影響を与えたかについて語りました。
- Doctors on Demandのサービス需要は400%増加しました。同社はこれに対応し、患者をスクリーニングするためのバーチャルドアマンまたは用心棒を設置しました。例えば、COVID-19感染リスクが低い患者にはウェビナーで情報提供を行い、リスクの高い患者には医師の診察を案内しました。このアプローチにより、患者が8時間もの間、何のケアも受けられないままデジタル待合室に閉じ込められる事態を防いだのです。
- プロビデンスはマイクロソフトと提携して、COVID-19 をスクリーニングするチャットボットを作成し、病院の外来患者の遠隔モニタリングをより多く活用し始めました。これにより、患者は家族と一緒に自宅で療養しながらも酸素吸入を受け、血圧や体温などのバイタルサインを追跡できるようになりました。
- 98point6 は、AI を改造して COVID-19 の検査を実施し、変化する政府のガイドラインに従うとともに、COVID-19 の在宅検査のプロトコルの作成にも尽力しました。
- UpLift はメンタルヘルスセラピスト向けのプラットフォームの開発を加速し、秋のリリース予定の数ヶ月前の 4 月に市場に投入した。
ウェアラブルモニタリングデバイスなど、健康をサポートするテクノロジーガジェットへの消費者の関心は高いものの、パネリストたちは医師やその他の医療従事者の業務をより容易かつ効率的に支援するイノベーションに強い関心を示していました。例えば、自然言語処理ツールは、コミュニケーションを監視し、自殺リスクのある患者の兆候を検知したり、患者と医療従事者のやり取りを分析して治療の機会損失を回避したりするために活用できます。医療従事者の燃え尽き症候群（バーンアウト）を防ぎ、より良いケアを提供することが期待されています。
「多くの人が（テクノロジーに対して）『医者がやっていることをやろう、医者の脳の代わりになろう』というアプローチをします。これは楽しい実験だと思いますし、もし本当にうまくいけば、いつか非常に役立つことになるでしょう」とトン氏は述べた。しかし、今より重要なのは、医師が患者の記録にある「山のようなデータ」を精査し、理解するのに役立つイノベーションだとトン氏は述べた。
グループは、COVID-19によって引き起こされた医療への前向きな変化は永続し、進化し続けるはずだという点で良いニュースだと意見を一致させた。他に道はないのだ。
「もし私たちが過去に戻ろうとしたり、『いや、これは私たちのやり方ではない』と言ったりしたら、Amazonがやって来て、私たちの代わりに同じことをするだけです」とコンプトン＝フィリップス氏は述べた。「ですから、業界として、私たちはどのように前進していくかを考えなければなりません。」
