SpaceXのFalcon 9ロケットの着陸をドローンの視点から見てみよう。その他にもたくさんの見どころが満載
アラン・ボイル著
NASA のケネディ宇宙センターから行われた SpaceX 社による初の商業用ロケット打ち上げは絵に描いたように完璧だったが、着陸はさらに写真映えしたと言えるだろう。いや、「ドローンらしい」と言ったほうがよいだろうか?
同社のファルコン9ロケットは、アポロ月面ミッションとスペースシャトルの打ち上げ基地であるフロリダ州の39A発射台上空に急速に上昇した。わずか数分後、スペースXのドラゴン型ロボットカプセルがロケットから分離し、国際宇宙ステーション（ISS）へ向けて貨物輸送に出発した。
一方、カメラを搭載したドローンは、ファルコン9の第1段ブースターが雲を抜けて降下し、エンジンを点火して、飛行開始地点からそう遠くないフロリダ海岸のスペースXのランディングゾーン1に着陸する、スリリングな映像を撮影した。
SpaceXの億万長者創業者イーロン・マスク氏は、ズームインした画像をインスタグラムに投稿した。
SpaceXがランディングゾーン1にブースターを無事に着陸させたのは今回で3回目だ。他の着陸は2015年12月と2016年7月に行われた。SpaceXはこれまでにも、ファルコン9の第一段を海上プラットフォームに着陸させることに5回成功している。
この取り組みの目的は、ブースターを再利用し、それに応じて宇宙打ち上げコストを削減することです。スペースXのグウィン・ショットウェル社長は、このような再利用によってファルコン9の打ち上げコストを30%削減できると見積もっています。
スペースX社は、欧州製の通信衛星を軌道に乗せる予定の初の再打ち上げに向けて、改修したブースターを準備している。
「SES-10ミッションのために、実証済みのブースターを今年3月に打ち上げる予定です」とショットウェル氏は先週、39A発射施設で記者団に語った。「この発射台から打ち上げます。とても楽しみです。」
SpaceX の Flickr フォトストリームから集めた、今日の打ち上げと着陸の非常にエキサイティングな画像をご覧ください。
