Revolution Agricultureは、裏庭に都市の「小農場」を建設し、食品サプライチェーンを再構築する。
モニカ・ニッケルズバーグ著
新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって、世界中の人々が飢えに苦しみ、農家が収穫物の廃棄を余儀なくされる中で、長い食品サプライチェーンの脆弱性が露呈した。しかし、この暗いパラドックスは、Revolution Agricultureのような、食料の栽培方法と場所を根本から見直すスタートアップ企業にとって、まさにチャンスと言えるだろう。
元米海軍情報スペシャリストによって設立されたRevolution Agricultureは、ワシントン州タコマで消費者直販の食料品配達事業をまもなく開始します。この事業では、地域の裏庭や余剰地で栽培された農産物を販売します。同社は、InstacartやPostmatesなどの食料品配達サービスと提携し、顧客に農産物を配送する予定です。
Revolution Agricultureは、サービス提供先の都市の土地所有者からスペースを借り受け、「ファームレット」の栽培管理を行います。ホストは、Revolution Agricultureから移動可能な温室のような施設を受け取り、一年中農産物を栽培できます。最小の温室は標準的な駐車スペースほどの広さで、最大のものは540平方フィート（約540平方メートル）です。
「アメリカには約2,350万人がフードデザート、つまり10マイル以内に食料品店がない地域に住んでいます」と、RevolutionのCEO兼創業者であるリチャード・ブライオン氏は述べた。「食料を彼らの近くに届けることができれば、より安全で質の高い食料にアクセスできるようになります。」
ブライオン氏の農業への関心は、アフガニスタンでの米海軍での勤務に遡ります。彼は麻薬対策任務の一環として、アヘン用ケシを栽培している農家を探すという任務を負っていました。
「彼らはただ、お金を生むものを育てていたんです」とブリオン氏は語った。「それがきっかけとなり、どうすれば彼らに、育ててお金を生み、しかも環境やその他の制約にも対処できるものを提供できるだろうか、というアイデアが生まれたんです」
この経験から革命農業の芽が芽生えましたが、現地の政治的・経済的現実によって、その芽を発芽させることは困難を極めました。ブリオン氏がこのアイデアに再び着手したのは、数年後、米国でコンサルタントとして働いた後でした。
温室のプロトタイプ開発に3年を費やし、Revolution社は最初の市場への進出準備を進めています。需要に応じてタコマ以外にも事業を拡大する予定です。Revolution社は従業員4名で、自己資金で運営されています。チームメンバーには、元RPMインターナショナルとシャーウィン・ウィリアムズで指導的役割を担った元海兵隊員のジェームズ・カミンスキー氏、ハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズの元マネージャー、マイケル・エバーハート氏、そしてマイケル・フィッシュ氏がいます。
Revolutionは、恵まれない地域に健康的な食品を提供し、農場から消費者までの食料品の輸送距離を短縮する斬新な方法を提案する企業の一つです。新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって、国の大部分の人々に食料を供給する大規模な食品チェーンの弱点が露呈する中、農業スタートアップのトレンドが台頭しています。
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パンデミックの初期には、農家が収穫した農作物を全て廃棄し、牧場主が何千頭もの家畜を安楽死させざるを得なくなったため、食料品店の棚は空っぽになりました。数週間後、密集した食肉加工施設でCOVID-19の集団感染が発生し、施設の閉鎖と品不足に陥りました。一方、何百万人ものアメリカ人が突然職を失い、フードバンクは供給過剰に陥り、長蛇の列ができていました。
企業統合により、食料システムは一握りの企業によってほぼ支配されるようになりました。サプライチェーンの効率化に向けたこれらの企業の取り組みは、大規模な商業農場向けに構築された農場が個人消費者へのサービス提供へと転換することを困難にしています。
Revolution Agricultureは、サービス提供地域内に小規模農場を設置することで、こうした課題の多くに対処できると考えています。
