スタートアップスポットライト：フラッシュモブの楽しさを社会貢献に活かすFlash Volunteer
マイキー・トム著
フラッシュモブはしばらく前から存在していますが（Wikipediaによると、この言葉が生まれたのは2003年）、それ以来、ますますクールさを失っているように見えます。基本的なアイデアは今でも素晴らしいものですが、ほぼ毎週のように凡庸なフラッシュモブが開催されるようになり、目新しさは薄れてきました。Flash Volunteerは、フラッシュモブの素晴らしい部分を活かし、人々が自由な時間を社会貢献のために使う新しい方法を生み出しています。
そのアイデアとは？フラッシュモブを活用して、ボランティア活動のプロセスをずっと楽にするというもの。2009年に設立され、15人のボランティアチームによって運営されているこの非営利団体は、本日モバイルアプリをリリースしました。
今回のスタートアップスポットライトでは、ワシントン大学でMBAを取得したエグゼクティブディレクターのブラッド・ウィルケ氏に話を伺いました。
保護者の方々に理解していただけるよう、活動内容をご説明ください。「Flash Volunteerはボランティア活動の活性化に貢献しています。私たちは、人々がボランティア活動を通して地域社会に楽しく参加できるよう、また、組織が活発なボランティア基盤を構築できるよう、Webベースおよびモバイルベースのツールを開発しています。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「Flash Volunteerの原動力となったのは、2009年に蒔かれたシンプルな気づきでした。ソーシャルメディアこそ全てだ、と。そして、シンプルさ、ソーシャル性、そして粘り強さという3つの原則を守れば、オフラインのコミュニティをオンラインで構築できるのです。3年経った今でも、インスピレーションは毎日湧いてきます。私たちは地元の非営利団体で多忙なスケジュールをこなしているので、常に問題について耳を傾け、解決策をブレインストーミングし、オンラインと現実世界で試行錯誤しています。私たちは、活動に非常に熱心なボランティアで構成された、ダイナミックで機敏なグループであり、世界をより良い場所にするための新しい方法を常に模索しています。」
VC、エンジェル、またはBootstrap：「Flash Volunteerは501(c)3非営利団体であり、ウェブサイトはボランティアによって、ボランティアのために構築されています。助成金を得るのは昨今難しいですが、特に誰もやっていないことに取り組むとなると、非常に稀です。私たちのサービスやツールは新しく、先駆的な取り組みとして一定の注目を集めています（2011年のSocial Innovation Fast PitchでMicrosoft Award for Social Innovationを受賞するなど）。しかし、Flash Volunteerを成功させる確実な方法は、私たち自身で実現することです。」
私たちの「秘訣」は、「ボランティアです。夜間や週末（そして基本的にその間の時間はいつでも）、私たちのチームはウェブサイトやモバイルアプリの開発、募金活動の実施、非営利団体とのパートナーシップの構築、そしてシアトル周辺地域での価値あるイベントのプロモーションに取り組んでいます。」
これまでで最も賢明な決断は、 「モバイル化です。私たちのモバイルアプリ（iPhone版も近日リリース予定）は、ボランティアイベントの投稿、検索、そして参加の方法を一変させるでしょう。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「自己定義の迷路に迷い込んだことです。アイデアを生み出し、試し、フィードバックを集めることで、より大きな勢いを生み出せることに気づきました。泡立てて、すすぎ、そして繰り返す。もちろん事業計画はありますが、方向転換や規模拡大をする際には、自然と市場主導の次のステップになります。Flash Volunteerの世界における位置づけをチームがどう捉えているかに左右されるものではありません。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ あなたの味方になってくれるのは誰ですか？ 「ザッカーバーグ。Facebookは、人々の生活にパズルのピースのように溶け込んでいます。人々はFacebookの存在すら知りません。Flash Volunteerは、ボランティア活動のためにそれを実現したいと考えています。」
私たちの世界制覇戦略は、 「シアトルのボランティアシーンを活性化させるという野心的な目標を達成し、その後、フラッシュボランティアを全米の他の都市に展開します。（ご安心ください。世界を制覇した暁には、私たちの力は善のためにのみ使うことをお約束します。」から始まります。）
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、「恐れる必要はありません。私たちと共に働きましょう！Flash Volunteerは、パートナーシップ、相互プロモーション、そしてテクノロジーのスマートな活用を通して、ボランティア活動の促進に尽力しています。ボランティア活動に賛同されるなら、私たちはあなたの味方です。とはいえ、私たちの知る限り、ボランティア活動へのアプローチは他に類を見ません。Cause Crowds（社会貢献のためのフラッシュモブ！）、Volunteer Leaderboards（ゲーミフィケーション！）、Props機能（ピアツーピアの感謝エンジン！）など、Flash Volunteerは他に類を見ないコミュニティエンゲージメントプラットフォームを構築しています。」
私たちが真にユニークなのは、 次のような点です。「私たちは、ボランティア、非営利団体、そして企業の社会的責任プログラムが、ソーシャルグラフとゲーミフィケーションの力を活用して世界をより良い場所にするための力となる、他に類を見ないモバイルおよびウェブベースのツールを開発しています。そして、私たちは、全員ボランティアの「スタッフ」として、パートナーシップやコラボレーションを積極的に受け入れています。」
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「惰性」です。革新的なボランティア・プラットフォームを立ち上げるには、時間と知恵、そしてボランティアで構成された「スタッフ」の献身的な努力が必要です。（1万ドル未満という格安価格で、最高水準のプラットフォームを構築できました。）テクノロジーを活用してボランティア活動を誰もが日常的に行えるようにするというビジョンを掲げ、才能豊かなチームのモチベーションを維持する必要がありました。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「開発、マーケティング、デザインといった仕事は楽しいものですが、計画と戦略を立てることを忘れないでください。時には自分のことばかり考えているように思えるかもしれませんが、事業計画、プログラムの目標、そしてそれを測る指標がなければ、事業を売ったり成長させたりすることはできません。短期的かつ長期的な視点で考えましょう。」
