このバックカントリーサバイバルタブレットにはGPS、ソーラーパネル、双方向ラジオが搭載されています
アリサ・レズニック著
iPadとGoogleマップが出会って、一緒に冒険に出かけたらどうなるだろう、と想像したことはありますか？もしかしたら、「Earl」という新しいハードウェアデバイスが誕生するかもしれません。
昨年夏に設立されたシアトルを拠点とするスタートアップ企業 Sqigle は現在、平均的なデバイスよりもはるかに多くのハードウェアを搭載した「バックカントリー サバイバル ガイド」となる Android ベースのタブレットをクラウドファンディングで開発中です。
Sqigle は、冒険心があり、もう少しワイルドなことを求める技術者向けに、Kindle や Nook のような ほとんどの電子書籍リーダーに搭載されている 10 万の地形図がプリロードされた GPS システム、トランシーバー、遭難信号、心拍数モニター、6 インチの電子インク スクリーンを搭載すると謳っています。
Wi-Fi、Bluetooth、NFCラジオに加え、AM/FM放送、短波・長波放送にも接続可能です。タブレットの外装は完全防水ケースとソーラーパネルによる充電システムを備えています。
いわば、タブレット版のベア・グリルスといったところでしょうか。Sqigleは支援者に対し、「Earl」を249ドル（小売価格の30%オフ）で予約注文を受け付けており、発送は8月を予定しています。
このプロジェクトは、地元のソフトウェア開発者ジョナサン・ペリーが、他の電子書籍リーダーデバイスを改造し、アウトドアアドベンチャーに耐えられるよう改良し始めたことから始まりました。「アールズ」の初期段階の開発に本格的に取り組み始めた後、ペリーはシアトルの技術者仲間コリー・テグマンとケビン・ハライアン、そしてサンフランシスコのタイソン・フォックをメンバーに加えました。
Sqigleは、アウトドア用品の技術革新を加速させ、テグマン氏がアウトドア探索デバイス市場における「ギャップ」と呼ぶものを埋めることを目指しています。もちろん、Sqigleは市場で唯一のプロバイダーではなく、Earlは高性能GPSを謳う唯一のデバイスでもありません。GarminやDelormeといったアウトドア用品メーカーが既に人気のジオキャッシングやGPS機器を提供しているため、参入は容易ではありません。
しかしテグマン氏は、これらの製品には気象センサーや太陽光発電式充電器など、アールに搭載予定の特別な要素がいくつか欠けていると述べた。
このタブレットにはRetinaディスプレイは搭載されていませんが、E-Inkスクリーンは消費電力が低く（バッテリー駆動時間は20時間以上）、耐久性にも優れています。テグマン氏によると、こうした細かな配慮が「アール」の個性を際立たせているとのこと。
同社は7月に『アール』の製作を開始することを望んでいるが、テグマン氏によると、まだ25万ドルの資金が残っているという。
「まだ仕事は終わっていない。だからこそクラウドファンディングに頼ったのです」と彼は語った。「PebbleとOuyaの成功を見て、『Earl』を市場に出す可能性は十分にあると気づきました。」
チームはクラウドファンディングで既に必要額の約半分の資金を集めています。この資金は製造と開発費に充てられます。多額の資金ですが、テグマン氏は自信を見せていました。
「目標を達成したら、サイトを事前予約制に切り替える予定です」と彼は言った。「そこから先は無限大です。」
GeekWireの以前の記事: Google Ventures、Maveron、その他のクラウドファンディングプラットフォームCircleUp
