ジェフ・ベゾスがブルーオリジンのBE-4ロケットエンジンのテスト発射の114秒間をすべて公開

アラン・ボイル著2018年3月13日午後6時19分2018年3月13日午後6時19分

ブルーオリジンのBE-4ロケットエンジンは、何百万人もの人々が宇宙で生活し働くというアマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスのビジョンの重要な部分であるため、同氏はそれが機能することを示すことに熱心だ。

しかし、手抜きするほど焦ってはいない。彼が本日TwitterとInstagramで共有した動画には、進行中の作業の様子が映っている。ブルーオリジンの西テキサス施設で、メタン燃料のBE-4ロケットの試験発射の様子だ。出力は最大出力の65%に抑えられ、噴射時間は114秒に制限されている。

このエンジン試験は、ブルーオリジンの軌道級ニューグレンロケットだけでなく、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代バルカンロケットにもエンジンが適合することを確認することを目的としている。

2年前、ULAは2017年までにエンジンが承認されるだろうと考えていた。しかし、ロケット科学では何も容易ではない。昨年5月、エンジンのパワーパックのハードウェア一式が紛失し、テストプログラムは頓挫した。

数か月後、ベゾスは完成したBE-4エンジンの初となるホットファイアテストを報告しました。ブルーオリジンのモットー「Gradatim Ferociter（一歩一歩、猛烈に）」に基づき、さらなるテストが続けられています。

今週開催されたSatellite 2018カンファレンスでは、BE-4が注目を集めました。ULAのVulcanとBlue OriginのNew Glennはどちらも2020年に初打ち上げが予定されていますが、まずはエンジンが完成する必要があります。

インベスターズ・ビジネス・デイリーは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのトリー・ブルーノCEOの発言を引用し、バルカンにBE-4エンジンを使い続けるか、それともエアロジェット・ロケットダインのAR1エンジンに切り替えるかについて「すぐに」決定を下さなければならないと述べた。

ブルーノ氏によると、ブルー・オリジンの開発スケジュールはエアロジェットよりも依然として進んでいるという。ベゾス氏をはじめとするブルー・オリジン幹部の反応は良好だ。だが、他に何を期待できるというのだろうか？