ボーイングのエンジニアは、より良いゴルフクラブを設計するためにゴルフをする必要はないことを証明した
アラン・ボイル著
ワシントン州エバレット –キャロウェイゴルフの専門家がゴルフクラブの空気力学を改善するためにボーイングに協力を求めた際、ボーイングは特別なタイプのエンジニアに目を向けた。ボーイングの既成概念にとらわれないプロジェクトに強い関心を持つ新入社員たちだ。
エンジニアの中には、この挑戦を始める前はゴルフをしたことさえなかった人もいましたが、今では学んでいます。
前回：キャロウェイが空力性能に優れたゴルフクラブを披露
このコラボレーションの成果が、キャロウェイのXR-16シリーズドライバーです。このドライバーは、ゴルフスイングの空気力学を最適化するために、V字型の「トリップステップ」パターンを採用しています。コンピューターによる分析により、エンジニアたちはクラブの形状を微調整することができました。重要なポイントで空気の流れをわずかに乱すことで、スイング中に発生する空気抵抗を低減しました。
「もちろん、私たちはこの問題に長年取り組んできました」と、キャロウェイのウッド研究開発担当シニアマネージャー、エヴァン・ギブス氏は語る。しかし、XR-16に関しては、キャロウェイには空力性能を向上させる時間がわずか数ヶ月しかなかった。だからこそ、同社はエンジニアリングに精通したボーイング社のダッファーに頼ったのだ。
この異例のコラボレーションは、ボーイングの「新人エンジニアのための機会」（通称ONE）プログラムにおける最も注目を集める成功物語と言えるだろう。
通常、ボーイングのような企業で働くエンジニアは、限定されたタスクに集中する必要があります。ONEは、新人エンジニアに全く異なる分野に取り組む機会を与えます。例えば、キットから飛行機を組み立てたり、ゴルフクラブの空気力学を解明したりといったことです。
ボーイングの幹部は、ONEプロジェクトのうちどのプロジェクトを進めるかを選択し、社内で資金を調達します。そのため、ボーイングとキャロウェイの間で金銭のやり取りは一切ありません。ボーイングは、若手エンジニアに経験と知見を与えるためにこのプロジェクトを引き受けました。
ONEチームには、アダム・クラーク氏とハリソン・チャウ氏を含む約6人のボーイング社のエンジニアが参加していました。二人ともゴルフについてはあまり詳しくありませんでしたが、航空機設計の原理をゴルフクラブの設計に応用するというアイデアに興味をそそられました。
「多くの類似点と多くの相違点があります」とクラーク氏は今週、ボーイングのエバレット工場で行われたプロジェクトに関する説明会で記者団に語った。「物理的には変わらないのです。」
航空宇宙エンジニアは通常、規制上の制約に縛られています。安全上の懸念から、連邦航空局（FAA）は航空機メーカーに対し、民間航空機の設計において奔放で無謀な行為を許していません。ボーイング社のエンジニアたちはすぐに、ゴルフクラブの設計者も米国ゴルフ協会（USGA）の用具規則によって課せられる、似たような制約に直面していることに気付きました。
ゴルフクラブをより良くするためにできることは数多くあり、実際に行われてきました。しかし、USGA（全米ゴルフ協会）は、競技の公平性を保つため、クラブのサイズ、形状、柔軟性を制限する規則を定めています。ボーイングのエンジニアたちは、自らが指示した変更がUSGAの要件に適合していることを確認する必要がありました。
最終的に、ベータテストのゴルファーと「アイアン・バイロン」（ゴルフ界の巨人バイロン・ネルソンにちなんで名付けられた）という愛称を持つロボットゴルファーによるトライアウトの結果、キャロウェイは勝利の組み合わせを確信した。これは、ボーイングとの関係だけでなく、XR-16にも当てはまる。
「コラボレーション自体も最終製品と同じくらい満足のいくものでした」とキャロウェイのギブス氏は語った。
提携のもう一方で、ボーイングのシニアテクニカルフェローであるジェフリー・クラウチ氏は、キャロウェイがラピッドプロトタイピングを用いて製品の外観と感触をテストした方法に感銘を受けたと述べています。ボーイングはすでに3Dプリントを活用していますが、クラウチ氏は現在、航空宇宙設計におけるこの技術の新たな活用方法を検討しています。
彼はゴルフのレッスンも受けています。
