ペプシコとジノバがシアトルのレストランテックスタートアップを支援、バックオフィス業務のデジタル化を目指す
テイラー・ソパー著
フードデリバリーからPOS、予約システムまで、ここ数年、食体験の始まりと終わりを巡っては多くのイノベーションが起こりました。しかし、「バックヤード」のプロセスに関しては、同じことが言えません。だからこそ、Souszenのスタッフは興奮しているのです。
シアトルに拠点を置くこの新興スタートアップは、最近ステルスモードから脱却し、業務用厨房の自動化計画を発表しました。同社はもともと、2016年にIntellectual Venturesからスピンアウトしたシアトル拠点の「発明ネットワーク」Xinova内の研究プロジェクトとしてスタートしました。食品・飲料大手のペプシコは、新たな市場への進出方法を模索し、XinovaとシリコンバレーのスタートアップInnitと提携して、レストラン向け厨房ソフトウェアの開発に着手しました。
それが最終的にSouszenの設立につながりました。1月には、連続起業家であり、レストランも経営するテック業界のベテラン、スティーブン・キング氏がCEOに就任しました。
Souszenは、食品の調理をデジタル化し、データから洞察を引き出すことで、レストランの在庫管理やレシピ作成などを支援することを目指しています。Souszenは、「厨房管理を自動化するユビキタスな制御レイヤー」として機能するように設計されています。
「私たちはレストランに一定レベルの自動化と管理をもたらすことができます」とキング氏はGeekWireに語った。
スーゼン氏は現在、同社の投資家であるペプシコ社と共同で、メキシコのペプシコ社が開発したブランド「トスティセントロ」の30か所で同社のソフトウェアを提供するための試験運用に取り組んでいる。
「ソフトウェアのおかげで、どの店舗でもより新鮮な食材を仕入れ、よりクリエイティブなサービスを提供し、地域環境により貢献できるようになる。これがフランチャイズモデルの欠点だ」とキング氏は語った。
キング氏は、スーゼンはレストランのオーナーや経営者が「より優れた起業家になる」のを支援すると同時に、例えばポテトチップスの次のヒットフレーバーを予測できるようなトレンドに関する貴重なデータをペプシコのような投資家に提供できると述べた。
「率直に言って、ペプシは金銭よりも原材料のトレンドに興味を持っている」とキング氏は語った。
Souszen の長期的なビジョンは、ガイド付きレシピとハイテクなキッチン設備を活用して、レストラン従業員が注文を準備するのを支援することです。
全米レストラン協会によると、レストラン業界は今年8,630億ドル規模に成長すると予想されており、その背景には、食品の製造、販売、配達方法に革命を起こそうとする企業が数多く存在するという。その他の「バックヤード」スタートアップとしては、今月初めにピザ製造ロボットを発表したシアトルのスタートアップPicnicや、Uberの共同創業者トラビス・カラニック氏が率いるCloud Kitchensなどが挙げられる。Cloud Kitchensは、増加する食事配達の波に乗るシェアキッチン事業者の一つだ。
キング氏は、大規模な業務用厨房だけでなく、こうしたタイプの企業にとっても、スーゼンは「素晴らしいパートナー」になり得ると語った。
「キッチンにいるのがロボットであろうと人間であろうと、順序付け、スケジュール、タイミング、追跡を行う必要がありますが、当社のシステムが役立ちます」と彼は指摘した。
Souszenはこれまでに50万ドルを調達しています。従業員は10人未満で、その中にはXinovaの共同創業者で、現在はSouszenのアジア太平洋地域および事業開発責任者を務めるポール・レビンス氏もいます。Xinovaとのもう一つの繋がりは、Xinovaのイノベーションサービス部門のグローバル責任者であるデイビッド・クラフト氏が取締役を務めていることです。また、有名シェフのマーク・ミラー氏がアドバイザーを務めています。
「最終的には誰もが勝者になります」とクラフトは声明で述べた。「お客様は、変化する食のトレンドに合わせたダイナミックなメニューで、より美味しい選択肢を地元で利用できるようになります。レストランは厨房業務を効率化し、人件費を削減することで収益を向上させることができます。このプラットフォームは、すべての厨房を活気づける上げ潮です。」
スーゼンの投資家であるジノバは、8月に一連のレイオフを実施した。同社は118カ国に1万2000人以上の発明家ネットワークを展開している。
