訃報：ATL Ultrasoundの元CEO、ゴードン・クエンスター氏が北西部のテクノロジー産業の活性化に貢献
トム・アルバーグ著
シアトル地域で最初に成功を収めたテクノロジー起業家の一人、ゴードン・クンスター氏が、先日80歳で亡くなりました。彼の物語は、シアトル地域のテクノロジー経済の立ち上げに大きく貢献した人物として語り継がれる価値があります。
1976 年、クエンスター氏はボーイング社の中級管理職を辞し、医療診断用の最初の商用超音波装置の開発と販売のライセンスをワシントン大学医学部から取得した、経営難に陥っていた地元企業、アドバンスト テクノロジー ラボラトリーズ (ATL) の CEO に就任しました。
この技術を開発したのはワシントン大学医学部のドン・ベイカー氏で、ATLの製品開発において重要な技術的貢献者として貢献しました。ATLは当初、地元のエンジェル投資家であるサム・ストローム氏とハワード・サスキン氏から株式投資を受けていましたが、資金が枯渇し、開発活動も混乱していました。
当時、シアトル地域には、ジョン・フルーク・マニュファクチャリング、フィジオコントロール、ヒース・テクナ、インターメック、データI/Oなど、ささやかながらも成功を収めているテクノロジー企業はほんの一握りでした。マイクロソフトは1975年に設立されましたが、株式公開は1986年まで待たなければなりませんでした。地元にはベンチャーファンドがありませんでした。
クエンスターはATLの責任者となり、必要な経営幹部を招き入れ、ボストン郊外のルート128にあった初期のミニコンピュータ会社の一つであるデータ・ジェネラルの最初の投資家であったフレッド・アドラーを含む東海岸のエンジェル投資家グループから必要な資本を調達することに成功した。
クエンスターとATLの苦闘と成長を目の当たりにしたのは、パーキンス・コーイ法律事務所の若手弁護士として、この投機的な新興企業の代理を同社に依頼できたからです。私たちの最初の仕事は、追加の株式資金調達を支援することでした。フレッド・アドラーと一緒にシアトル・タコマ国際空港行きのタクシーの後部座席に同乗し、彼が10万ドルの小切手を書いて私に手渡し、法的書類を送るように言った時のことを鮮明に覚えています。まさにエンジェル投資家の真骨頂でした。
ATLの製品は急速に成熟し、妊婦の頸動脈、そして驚くべきことに生きた胎児の映像を安全に提供できる装置として、主要病院で市場を獲得しました。私は常に、脳卒中になりそうな患者を診断することで命が救われるかもしれないと説明するよりも、妊婦に胎児とその性別のライブ映像を見せられる方が効果的なマーケティングツールだと確信していました。
数年間の急速な収益成長の後、IPOの可能性について投資銀行家と面談していたクンスターは、ATLをスクイブに6,000万ドルで売却することを決定しました。今日の基準からすれば大した金額ではありませんが、1979年当時は相当な金額でした。例えば、1970年当時、インテルは新規株式公開でわずか680万ドルを調達していました。5,000万ドルのベンチャーファンドは規模が大きいと考えられていました。
ATLは、フィリップス・メディカル・システムズ傘下の一部門として、医療用超音波製品の技術リーダーとして今日も活躍を続けています。ATLとPhysioControlは、シアトル地域における現在の強固なヘルスケア・エコシステムの重要な先駆者でした。
クエンスターと地元の投資家たちが得たATLの利益（私の少額の投資も含む）は、シアトル・シリコンを含むいくつかの新興企業の創業資金となりました。1983年、クエンスターは、ボーイング社で既存の技術よりも効率的かつ迅速にシリコンチップを設計する技術を開発していた2人のボーイング社のエンジニアと共にシアトル・シリコン社を設立しました。このエンジニアたちは、チップ設計の知的リーダーの一人であるカーバー・ミードの教え子でしたが、ボーイング社が半導体設計プログラムを中止した際に退社を決意しました。シアトル・シリコン社だけでなく、シリコン・コンパイラーズ社やVLSIテクノロジーズ社といったカリフォルニアの企業でも、イノベーションは急速に進みました。
もしシアトルシリコン社が最終的に競争に敗れていなかったら、あるいはボーイング社が自社の半導体プログラムを放棄していなかったら、シアトルは主要な半導体拠点に成長していたかもしれない。
その後、クエンスターは数々の企業の創業者兼投資家として活躍しました。その中には、1991年にポール・アレンの出資を受け、テレビやPCのディスプレイ画面として機能するゴーグルを開発し、短期間製造したVirtual Visionの創業者兼CEOも含まれています。このコンセプトは、実用的なデバイスを開発するために必要な技術よりも何年も先を行っており、Googleグラスによってようやく現実のものとなりました。最盛期には、Virtual Visionの従業員数は144名でした。
クエンスター氏は長年にわたり、ピーター・ヴァン・オッペン氏をはじめとする多くの起業家のメンターを務め、シアトルのテクノロジー・エコシステムに多大な貢献を果たしました。また、クエンスター氏の企業の従業員は、太平洋岸北西部の多くのスタートアップ企業にも貢献しています。
今日の北西部のテクノロジー業界は、確かにゴードンに多大な恩恵を受けている。
追悼式は5月30日にシアトルのレイニアークラブで予定されている。
トム・アルバーグは、シアトルのベンチャーキャピタル会社、マドロナ・ベンチャー・グループの創設パートナーです。
