オーシャンゲート社、バハマでのテストの不具合によりタイタニック号の潜水旅行を2019年に延期
アラン・ボイル著
オーシャンゲート社は、バハマ諸島での潜水艇の深海テスト中に困難に直面したため、タイタニック号沈没船への海中探検を1年間延期する。
世界で最も有名な沈没船へのタイタン潜水艦の初航海は、来月北大西洋で開始される予定だった。今週、ワシントン州エバレットに拠点を置くこのベンチャー企業のチームリーダーたちは、そのスケジュールに間に合わないと判断した。
「探検のスケジュール変更を余儀なくされたことは残念ですが、スケジュールが短縮されたからといって試験プロセスを短縮するつもりはありません」と、オーシャンゲートのCEO、ストックトン・ラッシュ氏は本日のニュースリリースで述べた。「私たちは安全性に100%コミットしており、探検を開始する前に潜水艦の徹底的な試験を行い、すべての運用手順と緊急時対応手順を検証したいと考えています。」
ラッシュ氏は、今この決定を下すことで、オーシャンゲートの顧客、乗組員、パートナー、関連会社に夏に向けて別の計画を立てる前もっての通知が与えられると述べた。
オーシャンゲートは、2012年の沈没100周年以来、初めてタイタニック号への有人調査旅行の実施を目指しています。この有名な豪華客船は、1912年にサウサンプトンからニューヨークへの処女航海中に氷山に衝突して沈没し、1,500人以上の命が失われました。沈没船は1985年に水深約13,000フィート（4,000メートル）の海底で再発見されました。
https://www.youtube.com/watch?v=v1C57ohZ4bo
5人乗りのタイタン潜水艇には、カーボンファイバーとチタン製の船体や高度な電子制御システムなど、様々な革新技術が組み込まれています。最初の浅海試験は今年初めにピュージェット湾で実施されました。先月、タイタンは深海試験のためバハマへ出航しました。
タイタンがバハマのマーシュハーバーに到着するとすぐに、様々な問題が浮上しました。潜水艦の電子機器は落雷による損傷を受け、内部システムの70%以上に影響が出ました。また、例年にない嵐と強風のため、段階的な水中試験はさらに遅延しました。
オーシャンゲートチームは、タイタニック号の沈没準備期間である45日間の期限に間に合うように、最初の予定であった水深4,000メートルの潜水を完了することができませんでした。これが、2018年の遠征シーズンの中止決定につながりました。
オーシャンゲート社は、2019年のタイタニック号調査遠征に備えて、バハマ諸島で水深4,000メートルに到達するまで深海テストを継続し、周辺海域で追加の潜水を実施する予定だと述べた。
探検隊には、プロの科学者に加え、航海費を負担するミッションスペシャリストも含まれます。（オーシャンゲートは「観光客」という言葉の使用を控えています。）
2019年の運賃は1人当たり10万5129ドルで、これは1912年にタイタニック号の1等客が支払ったインフレ調整後の価格と同等だ。
「2018年のミッションスペシャリスト全員に、2019年の探査に参加する機会があります」と、オーシャンゲートのマーケティングマネージャー、ダナ・ホール氏はGeekWireへのメールで述べた。「2020年にも再度参加し、必要に応じて、あるいは関心がある限り、毎年参加する予定です。」
