イグニッションのジョン・コナーズ氏：シアトルはシリコンバレーに次ぐ最も重要なテクノロジー市場になりつつある
シアトルのテクノロジー業界では現在、活気にあふれています。
これは、シアトル地域のベンチャーキャピタル企業で現在の役職に就く前はマイクロソフトの最高財務責任者を務めていた、イグニション・パートナーズのマネージング・パートナー、ジョン・コナーズ氏の言葉だ。
「シアトルは、紛れもなくシリコンバレーに次ぐ第二の重要市場になりつつある」と、コナーズ氏は今週GeekWireとのインタビューで述べた。同社は現在、シアトルに大きく賭けており、より多くの案件獲得を狙うため、プリンシパルのプリティ・ラティ氏とケレン・カーター氏をパートナーに昇進させた。
イグニションは2000年の設立以来、太平洋岸北西部に拠点を置くスタートアップ企業64社と、シリコンバレー（同社がオフィスを構える）の企業76社に投資を行ってきました。コナーズ氏は、シアトル周辺の活動の活発化を背景に、今後数年間は投資比率が50/50に近づくと予想しています。同社の直近5件の投資はシアトル地域で行われました。
コナーズ氏は、アマゾンとマイクロソフト、特にクラウド事業の継続的な成長を指摘し、両社のエンタープライズコンピューティングにおけるイノベーションの速度は「同規模の企業としては驚異的」だと述べた。
「ビジネスコンピューティングとビジネス破壊の観点において、現在世界で最も重要な2社と言えるでしょう」とコナーズ氏は付け加えた。「この2社がここに拠点を置いていることで、未来は非常に明るいでしょう。」
アマゾンとマイクロソフトがスタートアップの活動を活発化させるかどうかは定かではないが、その巨大な規模を考えるとスタートアップ エコシステムへの貢献はもっと大きくあるべきだという結論を出す人もいる。
AxiosのPro Rataニュースレターの著名な著者であるダン・プリマック氏は今週、次のように書いています。「…私は何人かのベンチャーキャピタルとシアトルのスタートアップの相対的な不足について話し合っていましたが、AmazonもMicrosoftも実際には創業者工場になっていないことに驚きを表明しました。」（以前のGeekWireレポート「シアトルの意外なヒーロー？ RealNetworksがいかにして地域のスタートアップコミュニティに火をつけたか」を参照）
シアトルのスタートアップ・エコシステムは成長を続けていますが、シリコンバレーと比べるとまだ見劣りします。PwC/CB Insights MoneyTreeの第2四半期VCレポートによると、ベンチャーキャピタリストは第2四半期にワシントン州で51件の案件に7億6,800万ドルを投資し、投資額で州内6位となりました。一方、カリフォルニア州では同時期に586件の案件に121億ドルが投資されています。
それでも、コナーズ氏は将来は明るいと見ている。
マイクロソフトやアマゾンに加え、ウーバー、セールスフォース、イーベイ、オラクルなど100社を超える大手テクノロジー企業がシアトルとその周辺地域にエンジニアリングオフィスを設立し、豊富な人材プールの活用を期待している。
「今後もこの成長は続くだろう」とコナーズ氏は語った。
イグニッションは6番目のファンドから投資を行っています。このアーリーステージの投資会社はシリーズAラウンドに注力しており、シードラウンドやシリーズBラウンドにも随時参加しています。ファンドごとに10～15社に投資しています。
コナーズ氏によると、イグニションは機械学習と人工知能の垂直応用、情報セキュリティ、SaaSベースの水平ビジネスアプリケーション、そして次世代ビジネスモデルの破壊的イノベーションや強化に注力しているという。Tempered Networks、KenSci、Amplero、Icertis、Botkeeperといったスタートアップ企業への投資は、まさにこの考え方を反映している。
Ignition は、Cloudera、Docusign、Heroku、Splunk、XenSource などの B2B スタートアップ企業の初期投資家でした。
プリンシパルがパートナーに昇進
イグニッションが木曜日にラシー氏とカーター氏を昇進させたことは、同社がさらに多くのスタートアップ企業、特に女性創業者のスタートアップ企業を誘致しようとしていることを示している。
スタンフォード大学とウォートン・スクールを卒業し、2016年にイグニションに入社したラティ氏は、イグニション史上2人目の女性パートナーです。
全米ベンチャーキャピタル協会とデロイトが2016年に実施した調査によると、ベンチャーキャピタル企業の投資パートナーのうち女性はわずか11％だった。
「多様な才能を発掘し、育成し、成長させるために、私たちは努力しなければなりません」とコナーズ氏は述べた。「プリティのような素晴らしい才能を持つ人を実際に昇進させることに勝るものはありません。彼女が女性起業家を惹きつける素晴らしい存在になることを願っています。」
昨年、イグニッションのパートナーの1人が不正行為の疑いで辞任した。
昨今のテクノロジー業界では女性起業家にとって資金調達環境は厳しく、昨年はベンチャーキャピタル資金のうち女性のみの創業チームに提供された資金はわずか3%未満だった。
「ベンチャー投資の第一義は、優れたアイデアとそれを実現できる起業家を見出すことです」とラティ氏はGeekWireに語った。「イグニションでは、優れたアイデアを独占できるグループや地域は存在しないと考えています。そして、私たちは有言実行しています。現在のファンドでは、ポートフォリオ企業の39%に女性CEO/創業者がいます。」
ラティ氏は、ベンチャーコミュニティが競争の場をより「公平かつ実力主義的」なものにするために努力すると確信している。
「特定のグループに悪影響を及ぼす可能性のある隠れたバイアスが存在しないようにするための継続的な取り組みです」と、以前Opus CapitalとJuniper Venturesに勤務していたラティ氏は述べた。「幸いなことに、この問題に対する認識は高まっており、ベンチャーコミュニティ全体が、投資プロセスに潜む可能性のあるバイアスを意識するための対策を講じていることを嬉しく思います。」
カーターは2013年にIgnitionに入社しました。彼は、インテリジェントな水平型および垂直型アプリケーションソフトウェアへの投資に注力しており、Botkeeperの取締役を務めています。以前は、Mooreland Partnersで投資銀行家、KPMGのアドバイザリー部門でアソシエイトを務めていました。
コナーズ氏は、この昇進は、カーター氏とラシー氏の両名がイグニッション社に新たな技術やプラットフォームを特定するのをいかに支援しているかを認めるものだと話した。
「この業界では、プラットフォームやアプリに大きな変化が起きます」とコナーズ氏は述べた。「世代的に、適切な世代の人々としっかりと繋がっていなければなりません。私の世代は終わりではありませんが、始まりでもありません。」
