スペースXのイーロン・マスク氏がスターシップのメタン燃料ラプターエンジンの試験発射を披露
アラン・ボイル著
SpaceXのCEOは今夜、いつものようにツイートすることで、同社の超大型ロケット「スターシップ」用の実物大の飛行用ラプターエンジンの初テスト発射を祝った。
「@SpaceX チームの素晴らしい仕事にとても誇りを感じます」とマスク氏はテキサス州マクレガー近郊のスペースXの試験施設から一連のツイートを投稿した。
メタン燃料のラプターロケットエンジンの縮小版は2年半も前にテストされていたが、マスク氏は今週末のテストが「スターシップのラプター飛行エンジンの初点火」となったと述べた。
今夜のツイートはReddit上のSpaceXファンを熱狂させ、テストの画像に映った色の出所について議論を巻き起こしました。以下はツイートのハイライトです。
わあ、すごい！
なぜこんなにたくさんの色が見えるのか、そしてそれぞれの色は何を意味するのか説明してもらえますか？— ダニエル・デイビス (@DanielDavisA) 2019 年 2 月 4 日
エンジンにはメトックストーチイグナイターを使用しています。緑色がかっているのは、カメラの飽和か、チャンバーから微量の銅が混入したためです。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2019年2月4日
メタロックストーチの点火装置…あれって何で点火するんですか？点火プラグとかあるんですか？それともレーザー？
— Everyday Astronaut (@Erdayastronaut) 2019年2月4日
ガスCH4/O2と高出力スパークプラグ。つまり、とんでもないパワー💨です😀
— イーロン・マスク（@elonmusk）2019年2月4日
https://twitter.com/jclishman/status/1092280532002619395
そうですね。SpaceXのRedditは情報通なので、そちらも参考にさせていただきます。コメント欄の分析は本当に素晴らしいですね。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2019年2月4日
以前のツイートで、マスク氏はスペースXがまず推力44万ポンドのラプター型を開発し、惑星間宇宙船スターシップとその第一段ブースター「スーパーヘビー」に搭載する予定だと述べていた。最終的には、再利用可能なスーパーヘビーに31機のラプターが、スターシップには7機のラプターが搭載予定だ。
マスク氏は、初期バージョンでは「可能な限り速く月に到達」できるようになると記している。これは、2020年代半ばまでにスターシップで月を周回する計画を進めている日本の億万長者、前澤友作氏にとって朗報となるはずだ。
スターシップまたはスーパーヘビー向けにカスタマイズされる後継バージョンは、打ち上げ時にそれぞれ最大55万ポンド（約23万キログラム）の推力を発揮します。これは、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が率いるブルーオリジン宇宙ベンチャーがニューグレンロケット向けに開発中のBE-4ロケットエンジンのパワーに匹敵します。
マスク氏の最終的な目標は、スターシップ/スーパーヘビーシステム（以前はマーズ・コロニアル・トランスポーター、惑星間輸送システム、ビッグ「ファルコン」ロケット、またはBFRと呼ばれていた）を使用して、火星に移住者を送ることだ。
スターシップのプロトタイプ版「スターシップ・ホッパー」は、南テキサスのメキシコ湾岸にある別のスペースX施設で建造中だ。マスク氏は、プロトタイプは今後1～2か月以内に短距離飛行試験を開始できると述べているが、先月建設中にホッパーが嵐で損傷したため、スケジュールが遅れている可能性がある。
