アティラ・ファーマの元CEOリーン・カワス氏が画像操作の調査を受けて辞任し、取締役会を去る
テイラー・ソパー著
リーン・カワス氏は、バイオテクノロジー企業の幹部が自身が執筆した科学論文の画像を改ざんしていたことが調査で発覚したことを受け、アティラ・ファーマのCEO兼社長を正式に辞任し、取締役からも退くことになった。
ワシントン州ボセルに本社を置く同社は木曜日、カワス氏が6月に休職した後、日常的な指導責任を引き継いだ最高執行責任者（COO）のマーク・リットン氏が新たに最高経営責任者（CEO）に就任し、取締役会に参加すると発表した。
アティラは6月、「カワス博士がワシントン州立大学在学中に行った博士研究に基づく」独立した特別委員会によるレビューを完了すると発表した。
委員会は、カワス氏が2011年の博士論文と、ワシントン州立大学大学院在学中に共著した少なくとも4本の論文で画像を改変していたことを明らかにした。これらの論文は、同社が現在実施している脳組織の再生を目的とした薬剤ATH-1017の臨床試験の土台となった。
しかし同社は木曜日、ATH-1017はカワス氏の博士研究の対象ではなかったと発表した。同社が6月に取得したATH-1017の特許には、改変された画像を含む論文は引用されていない。
「当社とカワス博士は、新たなリーダーシップの下でこの重要な次の段階に進むことがアシーラにとって最善の利益であると合意しました」と、アシーラの取締役会長ケリー・ロマーノ氏は声明で述べています。「ワシントン州立大学におけるカワス博士の行動は何年も前に起こったものであり、アシーラの主力開発候補であるATH-1017とは関係ありません。アルツハイマー病の患者様とその介護者の方々のために意義深い変化をもたらそうと、揺るぎない決意で尽力してくださったカワス博士に感謝申し上げます。」
カワス氏の退職合意の一環として、同氏は基本給の1年分に相当する一時金（51万ドル）を受け取る資格があり、以前に付与されたストックオプションも保持する。
「アティラの目標は常に、神経変性疾患の影響を逆転させる治療法の開発でした」とカワス氏は声明で述べています。「この才能豊かなチームは、この目標の実現に向けて重要なマイルストーンを達成してきました。私は、同社がその使命を実現し、主力開発候補を市場に投入できると確信しています。」
6月にカワス氏の退任が報じられた後、同社の株価は急落した。年初来では67%下落している。同社は昨年のIPOで2億400万ドルを調達した。
アティラは6月に、IPOの準備のために証券取引委員会に提出した書類の中で、同社が虚偽かつ誤解を招くような記述をしたとして、株主を代表して複数の集団訴訟を起こされた。
アティラ社は、軽度から中等度のアルツハイマー病患者を対象とした第2/3相試験の延長を進めている。
アティラ社は本日、6月に入社したCTO兼製品開発戦略責任者のレイチェル・レニントン氏がCOOに就任したことも発表した。ロマーノ氏は、前取締役会長の山田忠孝氏の逝去に伴い、8月に取締役会長に就任した。
リトン氏は投資家向けの電話会議で「アルツハイマー病やその他の神経疾患の患者を対象にATH-1017の評価を継続することに自信を持っている」と述べた。
リトン氏はまた、アティラ社がまだ小さなスタートアップ企業だった2015年に、ある科学誌が同社に画像について連絡してきたと述べた。「論文に訂正を加える意向があったことは承知していますが、最終的に訂正は掲載されませんでした」とリトン氏は述べた。
アシーラ社の広報担当者によると、同社は最近、ATH-1017に関する前臨床研究結果を査読のある出版物に提出した。
調査委員会は、ロマーノ、バーバラ・コサツ、ジェームズ・ジョンソンの3名の取締役で構成され、モリソン・フォースター法律事務所を独立顧問として起用しました。
GeekWire の記者 Charlotte Schubert がこの記事に貢献しました。
