カイメタは衛星と携帯電話回線を融合した次世代接続サービスを展開

マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏が支援するワシントン州レドモンドに本社を置く接続ベンチャー企業 Kymeta Corp. は、音声とデータ用の次世代ハイブリッド衛星セルラー モバイル サービスを本日より商用市場に提供する。

Kymeta の u8 端末と Kymeta Connect サービスの商用利用は画期的な出来事ですが、同社幹部は政府および軍事市場も同様に重要であると考えています。

「政府と軍隊は、任務を安全に遂行するために、最も信頼性が高くシームレスな接続性を必要としています」と、カイメタの社長兼最高執行責任者であるウォルター・バーガー氏はニュースリリースで述べています。「彼らはしばしば、世界で最も辺鄙な地域や災害に見舞われた地域に赴き、人命救助、財産の安全確保、そして任務遂行のために信頼性の高い通信手段を必要としています。」

ベータ テスト中、u8 システムは文字通り厳しい試練に直面しました。

「カイメタのソリューションをテストしたところ、初めてFaceTimeを使って音声通話ができるようになりました」と、カリフォルニア州エンジェルス国有林の副消防署長、ティム・ダンフィー氏は述べた。「現在、カイメタのアンテナを車両の1台に搭載し、あらゆる森林火災現場に配備しています。どこにいても信頼性の高い通信が確保できると確信しているからです。」

このシステムの中核となるのは、メタマテリアルと呼ばれる技術を活用した低電力のフラットパネルアンテナです。この技術により、可動部品を使わずに電子的に衛星を捕捉することが可能になります。

カイメタのu8システムは、従来のu7アンテナから大幅に進歩したものだと、同社の最高マーケティング、製品、プラットフォーム責任者であるネビル・マイヤーズ氏は語った。

「根本的に、これは根本からの再設計です」と彼はGeekWireに語った。「お客様から、極度の暑さや寒さがある環境で使いたいという明確な要望をいただいたので、それに合わせて技術を改良しました。」

u8 は、単純なアンテナから、可用性に応じて衛星サービスと携帯電話サービスを切り替えることができるターンキー端末システムまで、さまざまな構成で利用できます。

テスト中、このシステムは、スキャンオフ角度が 50 度を超える陸上移動環境で、45 メガビット/秒を超えるスループットを実証しました。

「多くのお客様から電話がかかってきて、『マジかよ…ここは高緯度なのに20、30、40Mbpsも出ているなんて！』と言われます」と、カイメタ社の製品管理担当副社長、ライラック・ミュラー氏は語る。「私たちもお客様も嬉しい驚きでした。製品のパフォーマンスが私たちの期待をはるかに上回っていることがよく分かります。」

カイメタの幹部は長年、モバイル衛星通信サービスを携帯電話サービスと同じくらい簡単に購入できるようにすることを公言してきた。この公約を実現するため、同社はKymeta Accessを展開する。これは、AppleやAndroidデバイス、あるいはWeb経由でカイメタの接続を管理・監視できるアプリだ。

サービスパッケージは、衛星データ1ギガバイトと携帯電話データ1ギガバイトで月額999ドルからご利用いただけます。「ユースケースに合わせて組み合わせてご利用いただけます」とマイヤーズ氏は述べています。

カイメタは、同社の投資家であるインテルサットを含む幅広い衛星・携帯電話サービスプロバイダーと提携し、陸・空・海上での接続サービスを提供しています。現在は北米、ヨーロッパ、アジア太平洋地域、中東に重点を置いています。

「当社はネットワークの構築を継続します。例えば、ラテンアメリカからの顧客需要が高まれば、それらの市場の需要に応えるためにネットワークを拡大していきます」とマイヤーズ氏は述べた。

軍事通信においては、グローバルなリーチが特に重要であり、これがカイメタ社が最近、軍・政府機関向け衛星サービスを専門とするレプトン・グローバル・システムズ社を買収した大きな要因です。「当社は米国国防総省（DOD）だけでなく、米国以外の国防省（MOD）もサポートしています」とマイヤーズ氏は述べています。

Kymeta社は、同社のu8システムとKymeta Connectサービスは、OneWebやSpaceXのStarlinkネットワークなど、低地球軌道上に構築されつつある衛星群との互換性のためにアップグレードできると述べている。

SpaceXは、拡大するベータテストの一環として、Starlinkブロードバンド衛星インターネットサービスを展開中です。米軍もStarlinkを試験運用しています。また先月、MicrosoftはSpaceXと提携し、Azure SpaceクラウドコンピューティングプラットフォームにStarlinkを採用すると発表しました。こうした状況から、StarlinkのようなサービスはKymetaのサービスを補完するものになるのか、それとも競合するものになるのかという疑問が浮かび上がります。

回答の中で、カイメタの幹部は正道を歩んでいる。

「お客様がプラットフォーム全体で実際に利用し、活用できるサービスの柔軟性と数が増えることを歓迎します」とマイヤーズ氏は述べた。「私たちは特定のプラットフォームにとらわれないため、存在するあらゆるプラットフォームをサポートしていきます。」

ミュラー氏は、大手企業が関与することで、衛星サービスの相互運用性に非常に必要な標準の開発が加速されるはずだと述べた。

「モバイル環境でこれらすべてのサービスを可能にするモバイルプラットフォームにおいて、私たちはリーダーだと考えています」と彼女は述べた。「市場の動向を見てみると、そこには多くの相乗効果が期待できます。リーダーとして、私たちはそれらに加わり、標準を前進させることで、70年代から携帯電話業界が歩んできたのと同じサイクルを、私たちも経験できるのです。」