バットマンの新たな悪役：TモバイルCEOジョン・レジャーがケーブルテレビと衛星テレビの巨人を阻止する計画
トッド・ビショップ著
ジョン・レジャー氏は、魅力的なテレビサービスを構築するT-Mobileのチャンスに明らかに熱狂しているが、自らをワイヤレス界のバットマンと呼ぶ彼は、まったく新しい企業の敵たちと格闘するチャンスにさらに興奮しているようだ。
「この分野に参入したと考えている他の無線通信事業者やケーブルテレビ会社は、今こうして『心配する必要はない。あまり深刻に考えていない』と言っているのでしょうか？」と彼は問いかけた。「それとも、AT&Tやベライゾンを恐れていなかった同じグループが、今度はケーブルテレビ事業者を狙っていると聞いて、彼らは恐怖に震え上がっているのでしょうか？」
過去5年間、大手無線通信会社を攻撃し続けてきたTモバイルのCEOは、2018年に開始予定のTモバイルの新テレビサービスの見通しについて記者が懐疑的な質問に答える形でこれらの質問を投げかけた。
「アンキャリア」が大手の無線通信事業者を犠牲にして数百万人の顧客を獲得することに成功していない限り、彼の発言を単なる虚勢として片付けるのは簡単かもしれない。しかし、ワシントン州ベルビューに本社を置くこの企業は、コムキャスト、チャーター、その他のケーブルテレビ・衛星テレビ会社に対して、本当に同じことをできるのだろうか？
レジェール氏とそのチームがいかにしてテレビ業界に破壊的変化をもたらそうとしているのか、以下に紹介する。
5Gへの賭け： T-Mobileの新しいテレビサービスは、通常の家庭用ケーブルテレビやDSL接続でも利用できます（ご希望であれば）。しかし、同社の大きな計画は、自社のワイヤレスネットワークを活用してT-Mobile TVを提供することです。これは、他の「オーバーザトップ」IPベースのテレビサービスに対する大きな潜在的な優位性となります。もしそれが怪しいと思われたなら、次世代の5Gワイヤレスを体験するまで待つしかない、とT-Mobileは言います。
「5Gによって、モバイルインターネットと家庭用インターネットの間にあった従来の壁は当然ながら崩れ去ります。有線と無線、固定モバイルとモバイルの融合です」と、Tモバイルの最高執行責任者（COO）マイク・シーバート氏は電話会議で述べた。「実際、人々はブロードバンド接続を利用しています。私たちはそうした接続の主要プロバイダーであり、今、人々がそれを使ってできることを提供しています。それは、好きな時に好きな場所で好きなだけテレビコンテンツを視聴できるということです。」
Tモバイルは、今年のFCCオークションで獲得した周波数帯域を活用し、2020年に5Gネットワークを全国展開することを目標としている。
既存の店舗と顧客の活用: T-Mobile US は 16,000 の小売店と 7,100 万人の顧客を抱え、年間 4,000 万台のスマートフォンを出荷している。シーバート氏は、こうした既存の関係を、スマートフォンやセットトップ ボックスなどさまざまなデバイスで同社の新しい TV サービスを試してもらうための「大きなチャンス」と表現した。
比較すると、第3四半期末時点でコムキャストの住宅顧客数は2,150万人だったため、ある意味ではTモバイルは驚くほど強力な立場で事業を展開していると言える。
Layer3 TVの買収： T-Mobileは、デンバーに拠点を置くLayer3 TVの買収契約締結と併せて、新サービスの計画を発表しました。Layer3 TVは、ケーブル業界のベテランであるデイブ・フェローズ氏とジェフ・バインダー氏が、大手テクノロジー企業およびメディア企業の幹部チームと共に設立しました。Layer3はセットトップボックスを含むIPベースのテレビサービスを開発しており、コンテンツプロバイダーとの良好な関係を自社の強みの一つとしてアピールしています。
T-MobileはLayer3の買収額を明らかにしていないが、AT&TがDirecTVに支払った490億ドルよりはるかに少ないことは明らかだ。両サービスの相対的な規模を考えれば、これは当然のことだ。Layer3は昨年時点で約1億ドルの資金を調達していた。
レジェール氏は、T-Mobileが既存のLayer3技術だけでなく、エンジニアリングと製品開発の人材も活用して新しいT-Mobile TVサービスを構築することを明言した。同社によると、これらの技術をネイティブに組み込むことで、大画面でもスマートフォンと同様にインタラクティブでソーシャルな体験を提供することを目指しているという。
破壊的変化のチャンス： レジェール氏が、ケーブルテレビ、電話、インターネットなどのサービスをバンドルして最安値で提供するという同社の慣行に狙いを定めているのは、決して偶然ではない。Tモバイルが最初に打ち出した「アンキャリア」戦略の一つは、本質的には価格戦略であり、携帯電話の料金とモバイルサービスの月額料金を切り離すというものだった。
T-Mobileにとって、テレビ料金の支払い方法を簡素化・合理化することで、テレビ視聴者にアピールするチャンスは豊富にあります。理想的には料金の引き下げにつながるはずですが、T-Mobileは具体的な料金設定を明らかにしていません。また、T-Mobileにとって有利なのは、スマートフォンなどのモバイル端末でのコンテンツ視聴への移行です。ただし、T-Mobileのサービスは大画面でも利用可能です。
記者やアナリストとの電話会議で、レジェール氏は、Tモバイルとスプリントの合併交渉の行方に関わらず、レイヤー3の買収とTモバイルのテレビ事業計画は進められていただろうと述べた。しかし、この取引の失敗は、同社が第二の産業の破壊にさらに注力することを可能にするならば、むしろ幸運な結果となるかもしれない。
「彼らが我々の取り組みを真剣に受け止めないことを望む」とレジェール氏は語った。「なぜなら、これは我々がワイヤレス分野で起こした革命と同じか、それ以上に大きなものになるからだ。」
