シアトルのバイオテクノロジースタートアップ企業Bonumがオフィスをアップグレードし、がん治療薬の開発チームを拡大
ジリアン・ドーーン著
ボナム・セラピューティクスは、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区近郊に新オフィスを移転し、免疫療法薬の開発に向けて従業員数を倍増させる計画です。このバイオテクノロジー系スタートアップ企業は、アレクサンドリア・センターの新しいライフサイエンスタワー（住所：イーストレイク・アベニュー東1150番地）の11階に入居します。
「1150にとても興奮しています」とCEOのジョン・マリガン氏は語った。「美しく、素晴らしい景色が楽しめます。きっと楽しい空間になるでしょう。」
マリガン氏によると、ボナム氏がこの空席を発見したのは2022年のバイオテクノロジー不況時だった。アレクサンドリアのビルはシアトルの、フレッド・ハッチンソンがん研究所やアレン研究所など、バイオテクノロジーの新興企業や生命科学研究機関が多数集まる地域にある。
ボナムは8月に、近隣のアクセス・トゥ・アドバンスト・ヘルス研究所にある現在のオフィスから移転する予定です。マリガン氏は、今後数年以内に31名のチームを倍増させたいと考えています。
マリガン氏は、副作用の少ないがん治療薬の開発を目指し、ボナムの前身となるグッド・セラピューティクスを2016年に設立しました。同社は2022年にロシュに2億5000万ドルで買収されました。この買収により、ロシュはグッド・セラピューティクスの最も有望な前臨床候補薬の独占的開発権を獲得しました。
マリガン氏はロシュによる買収の約1年半前にグッド・セラピューティクスからボナムをスピンアウトさせ、ボナムの他のプロジェクトの権利と、ロシュに売却した薬剤の基本設計図を保持しました。売却後、グッド・セラピューティクスのチーム全体、設備、データはボナムに移管されました。ボナムは設立直後に9,300万ドルを調達し、現在、事業拡大の資金として活用されています。
ボナム社の研究者たちは、人の免疫システムを活性化させてがんと闘う免疫療法の開発に取り組んでいます。これらの薬剤はがん治療において強力な武器となり得る一方で、有害な副作用を引き起こす可能性もあります。マリガン氏によると、同社は副作用を回避するため、抗がん剤とセンサーを組み合わせ、特定の細胞に治療薬を誘導しています。
ボナム氏のアプローチは、サイトカインと呼ばれる小さなタンパク質を利用するものです。サイトカインは、免疫系にいつ、どこを攻撃すべきかを指示するメッセンジャー分子です。グッド・セラピューティクス社が初めて成功した薬剤は、インターロイキン-2と呼ばれるサイトカインと、センサーとして機能するPD-1と呼ばれる別のタンパク質に対する抗体を組み合わせたものでした。
インターロイキン-2は何十年も人間に使用されてきましたが、「非常に毒性が強い」とマリガン氏は言います。治療を受けた人の約10%は何年も生き延びますが、残りの90%は「ただひどく具合が悪くなるだけです」と彼は付け加えました。インターロイキン-2は血管の漏れを引き起こし、肺に水が溜まり、膨満感や危険な血圧変動を引き起こす可能性があります。
副作用を考慮すると、この薬はもはや元の形では使われていないが、インターロイキン2は、効果を損なうことなく毒性を減らす改良に取り組んでいる複数の製薬会社のターゲットとなっている。
免疫システムを解き放ち、がんと闘うことは、この10年間の腫瘍学における「大きな進歩」だとマリガン氏は述べた。しかし、ボナムのプラットフォームの独自性は「特定の細胞種に対する卓越した特異性」にあるとマリガン氏は付け加えた。「それが私たちの優位性なのです」
現在、このスタートアップ企業は、LAG3と呼ばれるタンパク質に対するセンサー抗体と組み合わせた、新しいタイプのインターロイキン-2薬の開発に取り組んでいます。マリガン氏によると、新薬の開発はレゴブロックで何かを組み立てるようなものだそうです。複数の候補タンパク質を設計し、様々な改変をテストすることで、製造が容易で患者にとって安全なものを目指しています。
新薬の可能性に期待を寄せる一方で、研究チームはがん免疫療法以外の分野との提携も模索している。このプラットフォームは、代謝疾患、疼痛、自己免疫疾患の治療薬開発にも活用できる可能性がある。
「このような研究に取り組む上で本当にエキサイティングなのは、運が良ければ人々に影響を与えるような研究ができることです」とマリガン氏は語った。「数年後には、私たちが今行っている研究のおかげで、より長生きできる人がいるかもしれません。」
編集者注: この記事は、インターロイキン-2 薬がそれぞれ特定の抗体と組み合わせて治療の標的とすることを明確にするために更新されました。
