タコの知能が人工知能とエイリアンについて教えてくれること
知的なエイリアンは私たちの間に住んでいるのだろうか？ 新しく出版された小説を読めば、そう思わせるかもしれない。そして、この場合、エイリアンは別の惑星からの来訪者ではない。
その代わりに、彼らはタコであり、映画（アカデミー賞を受賞したドキュメンタリー「My Octopus Teacher」を含む）やアイスリンク（NHL 2年目のシーズンを迎えるシアトルのホッケーチーム、クラーケンのおかげで）で称賛される深海の8本足の住人です。
「海の中の山」というタイトルの小説を書いたレイ・ネイラーは、SF小説の主人公にタコを選んだ理由の一つは、タコが「人間とは全く異なる構造をしているが、そこに好奇心を見出す。それは私たち自身の中に最も人間的なところを見出すものだと私は思う」からだと言う。
ネイラーの描くテーマはそれだけではない。人工知能の可能性と危険性も物語の中で大きく取り上げられ、私たちがAIや地球上の同族種、そして最終的には地球外知性とどう向き合うのかという思索を刺激する。
ワシントン大学の神経科学者で宇宙生物学者のドミニク・シビティリ氏は、こうした思いがタコを研究の焦点に据えるきっかけになったと語る。「もしタコが全く異なる進化の過程を経て誕生していたら、知性はどのような姿をしていただろうかというモデルが、突然浮かんだんです。もしかしたら、別の惑星、別の太陽系で生まれたのかもしれません」と彼は語る。「そして、タコは私にとって、地球外知性が最終的にどのような姿をしているのかを示す、いわばモデルのようなものになったんです」
ネイラー氏とシビティリ氏は、科学、テクノロジー、フィクション、文化の交差点に焦点を当てたポッドキャスト「Fiction Science」の最新エピソードで、動物の知能、人工知能、異種間のコミュニケーションの見通しについて議論しています。
タコ（それとも「オクトピ」でしょうか？）は、私たち人間を長きにわたって魅了してきました。それは単にその海の怪物のような雰囲気のためだけではありません。ネイラー氏によると、タコは水族館の生き物の中で最も名前が付けられる可能性が高い生き物の一つです。「水族館の外にいるイルカやアザラシ、そして数匹のペンギンにも名前が付けられるかもしれません」と彼は言います。「そして、タコにもたいてい名前が付けられるんです」
タコの中には、不気味なほど巧妙な特徴を持つものもいます。彼らは色を変える皮膚のおかげで、変装の達人です。体に骨がないにもかかわらず、海底を（まれに陸上を）歩くのが得意です。また、環境に適応するために自身のRNAを書き換えることもできます。
しかし、ネイラー氏の著書とシビティリ氏の研究の最大の魅力は、タコの心にある。タコの脳力は体中に広く分散しており、特に腕に顕著である。シビティリ氏は、スマートテレビ、スマートウォッチ、AIエージェント、さらには自動運転車が、私たちが意識することなくタスクを実行する様子と類似点を指摘する。同様に、タコの中枢意識は、腕の知能とわずかにしか結びついていないのかもしれない。
「これは素晴らしいモデルであり、彼らが世界をどのように見ているのか、あるいはどのように認識しているのかを推測するのは本当に楽しいです」とシビティリ氏は言う。
ネイラー氏はこの小説で、推測を極限まで高め、ベトナムのコンダオ諸島の島に追放されたほど人間に似たアンドロイドに焦点を当てたサブプロットを織り交ぜている。
この島は、沖合でタコが何をしているのかを解明しようとする謎のハイテク企業の研究の中心地となり、調査のために外部の専門家が招聘されると、物語は映画「メッセージ」（シアトル在住の作家テッド・チャンの短編小説が原作）を彷彿とさせるエイリアンとの接触物語のような様相を呈するようになる。
『海の中の山』は、知性の本質について深い疑問を提起する。人工知能と人間の知能、あるいは人間の知能と宇宙人の知能の境界線はどこにあるのだろうか？そもそも境界線を引くことに意味はあるのだろうか？
「率直に言って、人間は自分たちがどのように知性を持っているのか、自分の体がどのように機能しているのか、どのように意思決定をするのかといったことを、タコやアリなど他の生物について、十分に理解しているとは思えません」とネイラー氏は言う。「これはAIにも当てはまると思います。AIが人間のような意思決定をしたときに、私たちはAIを知性があると認識するのです。…私たちがやっているのは、AIと人間が似ているかどうかを測ることだけです。」
本書の中で、ネイラーはコミュニケーション科学におけるいくつかの新しい概念を探求しています。その一つが生命記号論です。生命のあらゆるプロセスは記号とコードの適用に基づいているという考えです。
もう一つの概念は、適応外適応（exaptation）です。これは、生物が特定の目的のために進化した生物システムを別の目的に利用できるという考え方です。例えば、ネイラーの描くタコは、「パッシング・クラウド」と呼ばれる色彩変化の行動をコミュニケーション手段として利用しています。ネイラーは、架空の海生生物が皮膚上で光るシンボルをいくつも考案しました。
「彼らは世界をどう考えているのか？ 何を根拠にシンボルを描いているのか？」とネイラーは言う。「本書の大部分はまさにそこを解明しようとしている。たとえシンボルが見えたとしても、パターンが見えたとしても、それが何を意味するのかをどうやって理解するのだろうか？」
タコの賢さから私たちは何を学べるだろうか？「そう、ドクター・オクトパスがいるんですよ」とシヴィティリ氏は、マーベルコミックの悪役に言及して冗談めかして言った。
もっと真面目な話をすると、シビティリ氏は、ソフトロボティクスはタコのスピンオフにとって「非常に関連性の高い分野」だと言う。
「タコのように、どの方向にも曲がる柔らかい肢を、どうやって制御するのでしょうか？」と彼は言う。「それはロボット工学の分野です。しかし、エッジコンピューティングのような分散コンピューティングにおいては、タコの末梢神経系がどのように通信して、そのような適応行動を生み出しているかを見るのは非常に興味深いと思います。」
ネイラー氏は、タコの思考方法は、映画『海の上の山』で大きな役割を果たす自律型ドローンの群れを含む、あらゆる種類の分散型ネットワークに応用できると述べている。
しかしネイラー氏は、読者が小説の中で描かれている未来の技術に執着しないことを望んでいる。
「この本を読んで、まるで別の場所に行ったような、そしてその場所が魅力的で夢中になれる場所だったと感じてもらえたら嬉しいです」と彼は言う。「そして、読者が世界について、そしてその中での自分の位置について、何か疑問を抱き、後でゆっくりと考えてくれることを願っています。」
Ray Nayler と Dominic Sivitilli による書籍の推薦については、Cosmic Log のこのレポートのオリジナル バージョンをご覧ください。
Fiction Science ポッドキャストの共同ホストは、Clarion West Writers Workshop の卒業生で、現在はカリフォルニア州バークレー在住の受賞歴のある作家、Dominica Phetteplace です。Phetteplace について詳しくは、彼女の Web サイト DominicaPhetteplace.com をご覧ください。
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