2020年：インターネットがクラッシュしなかった年

[編集者注: 独立セキュリティ コンサルタントの Christopher Budd 氏は、以前 Microsoft のセキュリティ レスポンス センターに 10 年間勤務していました。]

解説：確かに2020年は本当に最悪でした。しかし、もっとひどい状況になっていた可能性もありました。インターネットがダウンしたり、そもそも使えなくなったりしていたかもしれません。

これは『ヤング・フランケンシュタイン』の「もっとひどい状況になるかもしれない、雨が降るかもしれない」のようなジョークではありません。これは昨年の重要な、しかし見過ごされがちな真実です。2020年における最も重要な明るい出来事の一つです。

私の専門である危機管理において、良い仕事をするということは、事態を本来よりも悪くならないようにすることです。悪いことが起こったとき、人々が理解するのが最も難しいことの一つは、事態がもっと悪くなる可能性があったということです。「1から10のスケールで6だったけど、10にもなっていたかもしれない」といった単純な尺度は、私たちには存在しないことが多いのです。

この危機において、状況は深刻であるにもかかわらず、テクノロジー業界は事態を緩和することに成功しました。しかし、経済が壊滅的な打撃を受けている中でのこの成功を理解するには、いくつかの背景が必要です。パンデミックの結果、私たちの生活がどれほどインターネットに移行したかを考えてみてください。これは信じられないほど注目すべき成果です。インターネットがなければどうなっていたか想像してみてください。つまり、2020年はテクノロジーが経済の大部分を救った年として記憶されるべきです。

パンデミックの発生に伴い、ロックダウンとソーシャルディスタンス（社会的距離の確保）により、私たちは仕事や社会生活を物理的な世界からインターネットへと移行しました。ビデオ会議の参加者数はその現実を如実に示しています。Zoomの1日あたりの会議参加者数は、2019年12月の1,000万人から2020年4月には3億人に増加し、3,000%増加しました。MicrosoftのMicrosoft Teamsの1日あたりのユーザー数は、2019年11月の2,000万人から2020年10月には1億1,500万人に増加し、575%増加しました。Googleは比較可能な数字を明らかにしていませんが、2020年第3四半期までにGoogle Meetの1日あたりの参加者数が2億3,500万人に達したと述べています。

これら3つのサービスが成長し、急増する需要に対応できたのは、他社の取り組みも反映している。ロイター通信によると、Zoomのインフラは自社のデータセンターでホストされていたが、Amazon Web Services、Microsoft Azure、Oracle Cloudといった大手クラウドプロバイダーも利用していた。言うまでもなく、GoogleとMicrosoftのサービスは自社のクラウドに依存していた。

これは、これらのクラウドサービスプロバイダーが、Zoomの3,000%の成長、Microsoft Teamsの575%の成長、そしてGoogle Meetの成長に対応できる規模拡張を実現できたことを意味します。また、Amazon、Google、Microsoft、Oracle、Zoomのインターネットインフラプロバイダーも、この急増に問題なく対応できたことを意味します。つまり、これらすべての企業が、インターネット上で最も帯域幅の大きいサービスの一つにおける急激な増加に対応できたということです。

はい、クラウドの障害は発生しました。月曜日にSlackで発生した問題は、広く利用されているコミュニケーションサービスがダウンした場合に何が起こるかを垣間見せてくれます。

しかし、高帯域幅を必要とするビデオ会議という単一のサービスが、他のサービスに影響を与えることなくこれほどの規模にまで成長できたという事実は、インターネット全体の回復力の高さを雄弁に物語っています。世界中の企業が、それぞれのロックダウンやソーシャルディスタンスと闘いながら、この状況に対処していたことを考えると、なおさらです。

これは全体像のほんの一部に過ぎませんが、ネットワークに携わったことのある人なら誰でも、この一片だけでも感銘を受けるでしょう。そして、それが示唆するより大きな全体像は、まさに驚異的です。昨年の今頃、インターネットがこれほど大規模かつ突然の変化をこれほどスムーズに吸収できると、誰も予想できなかったでしょう。私自身、絶対にそうは思わなかったでしょう。

インターネットが利用できていなかったら、経済がどれほど崩壊していたかを示す明確な数字を見つけるのも同様に困難です。経験則から言えば、ロックダウン発生後、世界中の企業や組織が広く在宅勤務に移行したことが分かります。そして、インターネットを介した在宅勤務が選択肢になかったら、これらの仕事の大部分が停止、あるいは完全に消滅していたであろうことも分かります。

Amazonの成長率を見れば、全体像をもう少し掴むことができます。Amazonは毎年成長しているため、これは完璧な指標ではありません。しかし、2020年の成長率は、パンデミック中に経済活動がいかにオンラインに移行したかを示す証拠と言えるでしょう。

Amazonは、2020年のホリデーシーズンだけで、玩具、家庭用品、美容・パーソナルケア製品、電子機器など15億点以上を販売したと発表しています。Amazonマーケットプレイスで販売する中小企業の売上高は50%以上増加し、新たに約10億点の商品を販売しました。需要に応えるため、Amazonは数十万人を雇用しました。

この成長の一部は他の実店舗の業績を犠牲にしており、パンデミックによる経済的打撃の一因となっています。しかし、これらの数字は、ロックダウンやソーシャルディスタンスによってeコマースが不可能であったならば実現しなかったであろう多くの経済活動を反映していると推測するのも妥当でしょう。eコマースの急増はインターネットトラフィックの急増も示しており、これはビデオ会議などの他のインターネットトラフィックの急増と同時期に発生しました。

これらを総合すると、パンデミック中のオンラインへの移行がいかに大きく突然であったかが分かります。

そして今、インターネットがなかったら、あるいはインターネットがこれらの急増に対応できなかったら、何が失われていたであろうか、少なくとも一部は想像できます。在宅勤務はできなかったでしょう。オンラインで行われていた販売は行われなかったでしょう。インターネットを介して行われていたすべての経済活動は行われなかったでしょう。そして、危機による損失は劇的に深刻化したでしょう。

これは、この危機において社会と経済がうまくいっていると言っているわけではありません。実際、うまくいっているとは言えません。むしろ、今のような強靭なインターネットがなければ、事態はもっと深刻になっていた可能性があるということです。これほど多くの悪いニュースが飛び交う中で、ポジティブな出来事がいつ、どこで起こっているのかに目を向けることが重要です。

これはまた、これらすべてを維持するために尽力してきた人々に、時間をかけて感謝すべきことを意味します。世界中のエンジニアリングハブやデータセンターで働く人々は、極めて重要なサービス、場合によっては真に不可欠なサービスを提供しています。

2021年を迎えるにあたり、COVID-19ワクチンによって以前の生活に戻れるという大きな期待が高まっています。しかし、多くのことが以前と同じではなくなるでしょう。一つは、私たちの生活におけるインターネットの役割です。今回の経験は、想像し得る限り最大規模かつ最速の、在宅勤務とインターネットを介したライブ配信のパイロットプログラムとなりました。結果が理解されるまでには時間がかかりますが、既に企業が在宅勤務に対する姿勢を見直し始めています。そして現実として、オンラインショッピングをより多く利用した人々の一定割合が、引き続きオンラインショッピングを続けるでしょう。これらすべての変化は、2020年にインターネットが試練を受け、見事に合格したという事実に起因しています。

結局のところ、2020年は最悪だったと言えるでしょう。しかし、インターネットのおかげで、10段階評価で9点どころか、7点くらいになったかもしれません。そして、この一年を振り返ると、それは勝利と言えるでしょう。