ロシアの気象衛星打ち上げ失敗で19機の宇宙船が行方不明に
アラン・ボイル著
ロシアの気象衛星「メテオールM2-1」と超小型衛星18基が、ロシア極東のボストーチヌイ宇宙基地からソユーズロケットで打ち上げられた後、本日行方不明となった。
失われた宇宙船の中には、サンフランシスコに拠点を置くスパイア・グローバル社が軌道に乗せ、同社の地球観測ネットワーク「レムール2」の一部となる予定だった衛星10機が含まれていた。シリコンバレーの宇宙ベンチャー企業アストロ・デジタル社のリモートセンシング衛星2機も失われた。
この打ち上げ失敗は、ロシアの宇宙計画の能力と、カザフスタンに数十年の歴史を持つバイコヌール宇宙基地の代替としてボストチヌイ発射施設を建設するという物議を醸している数十億ドル規模の取り組みについて新たな疑問を投げかけるものとなるだろう。
ロスコスモス宇宙機関は、本日の打ち上げはロシアの主力ロケットのソユーズ2-1b型を使用し、予定通り行われたと報告した。しかし、衛星展開のためにフレガート上段ロケットが分離した後、通信が途絶えたとしている。「情報は現在分析中です」とロスコスモスは声明で述べた。
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インターファクス通信とスペース・インテル・レポートはそれぞれ別の報道で、匿名の情報源を引用し、故障の原因に関する憶測はフレガートの制御ソフトウェアの誤ったコマンドに集中していると述べた。
Meteor-M衛星は、ロシアの低軌道気象衛星群の一部となる予定でした。Spire Global社とAstro Digital社の衛星に加え、ロシア、ノルウェー、スウェーデン、ドイツ、日本からの6機のCubeSat宇宙船が副次的なペイロードとして搭載されていました。
本日の打ち上げは、6年間建設が進められてきたボストチヌイ宇宙基地から行われた2回目の打ち上げとなった。このプロジェクトは、長年にわたり汚職や建設の遅延に関する一連の報道を乗り越えてきた。
