気候技術が地方に導入されると、雇用機会が政治的な違いを上回る
ワシントン州カシミアにある巨大な建物の中で、作業員たちは毎年何千トンもの地元産のリンゴやナシを搾り、ツリートップ・ジュースを製造していました。しかし、40年以上続いた後、ジュース用の果物の不足と中国からの競争により、2008年に操業は停止しました。
ワシントン州中部のウェナッチー川沿いにある人口3,200人の美しい町カシミアは、数年後にテクノロジー主導のミールワーム養殖企業がその広大な工業用地を発見するまで、その利用目的はほとんどなかった。
ベータ・ハッチは昨年、ツリートップの跡地に5万平方フィートの旗艦施設をオープンした。同社はこれを「この種の昆虫生産農場としては世界最大規模」と宣伝している。
カシミアに根を下ろしたこのスタートアップは、ワシントン州の地方都市や中小都市に進出し、経済を活性化させ、高給の雇用を生み出している、数多くの急成長中の気候・クリーンテクノロジー企業の一つです。バッテリー製造、クリーン航空機の開発、二酸化炭素回収、水素燃料の製造、そして食料システムのグリーン化といった分野を手がける企業もその一つです。
この分野の成長の多くは、炭素排出量を制限し、気候変動対策に資金を提供するバイデン政権のインフレ抑制法を含む州および国の気候変動政策によるものだ。
皮肉なことに、気候技術企業が拠点を置いている小規模な田舎のコミュニティのほとんどは政治的に保守的であり、おそらく雇用創出を促進した政策に反対していることもある。
この場合、赤、青、緑が調和して混ざり合っており、地域社会が環境関連ビジネスを歓迎しているようです。
「『これらの仕事はどこから来たかという理由で、私たちは欲しくない』と言う人にはまだ会ったことがありません」と、ワシントン州商務省の気候・クリーンテクノロジー担当リーダー、ブライアン・ヤング氏は言う。
カシミアの農業コミュニティは、気候規制との関連性に関わらず、ベータ・ハッチの事業に感謝しています。同施設では、リンゴの芯などの果物の廃棄物をミールワームの餌として利用しています。ミールワームは、家畜やペットのための低炭素で高タンパク質の飼料として育てられています。さらに、ミールワームの排泄物は肥料に再利用され、循環型農業を実現しています。
ベータ・ハッチの創設者兼CEOであるバージニア・エメリー氏は、意図的に環境に配慮した事業運営を目指しました。施設の電力はすべてクリーンエネルギーで賄われています。冬季には、近隣の暗号通貨マイニング施設の廃熱も利用し、ミールワームの飼育に利用しています。
「この計画は、あらゆるものをリサイクルし、再利用することに重点を置いています」と、カシミア市長のジム・フレッチャー氏は述べた。「農業コミュニティの誰もが理解しています。」
田舎を選ぶ理由
カシミアがシアトルで最初に設立されたベータ・ハッチに数多くの利益をもたらしたのと同様に、他の地方の地域も気候関連やクリーン技術関連のベンチャーに大きな特典を提供し、都市中心部から小さな町へと誘致している。
こうしたインセンティブには次のようなものがあります。
クリーンな電力：ワシントン州東部の水力発電ダムは、クリーンで安価、かつ信頼性の高い電力を生産することで、コストと二酸化炭素排出量を抑えています。例えば、ダグラス郡の電力会社は、ウェルズ水力発電プロジェクトへの接続を可能にするため、イースト・ウェナッチーに水素燃料プラントを建設中です。
インフラの再利用：かつて果汁を化石燃料エネルギーに変換するために使用されていた施設が再開発されています。焦点となっているのは、州内最後の石炭火力発電所です。この発電所はセントラリアにあり、2025年に閉鎖される予定です。核融合企業のZap Energyとグリーン水素製造企業のFortescue Future Industriesは、いずれもワシントン州南西部での操業を検討しています。
有機物へのアクセス：有機廃棄物を利用する企業は、木材や農業に近い場所に拠点を構えたいと考えています。これには、木材廃棄物をバイオ炭に変えるスタートアップや、乳製品や都市廃棄物を水素などの低炭素燃料に変換するスタートアップが含まれます。アグテック企業は、顧客の近くに拠点を求める傾向があります。
労働力：小規模都市には、化石燃料業界や製造業の元従業員など、気候関連技術に応用できるスキルを持つ熟練労働者が集まっています。また、シアトル地域以外にも気候関連の学術拠点が存在します。中でもワシントン州トライシティーズは、米国エネルギー省のパシフィック・ノースウェスト国立研究所と、ワシントン州立大学が最近設立したエネルギー研究所の本拠地です。
ワシントン州北東部の人口2,000人未満の町ケトルフォールズは、バイオ炭の新興企業マイノカーボンが最初の施設を建設する場所を探していたとき、さまざまなリソースを提供した。
「素晴らしいです」と、MynoのCEO兼共同創業者であるThor Kallestad氏は語った。「現地では本当に好評を博しています。」
バイオ炭は、有機物を炭素を固定する木炭のような物質に変換することで作られます。ケトルフォールズは、Myno社に地元の木材廃棄物と、Avista Utilities社が運営する発電所へのアクセスを提供しています。Myno社はバイオ炭の製造に加え、Avista社の発電所で蒸気発電も行います。バイオ炭は、農家や酪農家に農業用途で販売される可能性があります。
「上流と下流の炭素源に近づき、密接に活動できればできるほど、利益率は上がる」とカレスタッド氏は語った。
「私たちのコミュニティは」
次世代バッテリー材料メーカーのグループ14テクノロジーズは、投資家と連邦政府の資金から7億4,800万ドル以上を調達し、ポルシェを顧客として獲得した。
規模拡大の準備は整っており、ワシントン州の農村部が重要な役割を果たしている。
同社は最近、ワシントン州東部の人口2万6000人の町、モーゼスレイクに工場を建設し始めました。同社はこの工場が世界最大の先進シリコン電池材料生産施設となることを期待しています。
歴史的に、モーゼスレイクとその周辺グラント郡の経済は農業によって支えられてきました。この地域では今でも約100種類の作物が栽培されています。しかし近年、この半乾燥地帯は気候技術事業のホットスポットとなっており、気候政策をめぐる議論よりも、それらが生み出す雇用に焦点が当てられています。
「我々は基本的に保守的だが、成長と開発にも非常に賛成だ」とグラント郡経済開発協議会事務局長ブラント・メイヨー氏は語った。
「私たちのコミュニティーすべてにおいて、経済の多様化のために中間賃金以上の仕事に就くことができれば、すべてのコミュニティーがその恩恵を受けるだろう」とメイヨー氏は語った。
Group14に加え、この地域に新たに進出した気候関連企業には、同じく工場を建設中のバッテリー材料メーカーであるSila Nanotechnologies、水素製造会社Twelveなどが挙げられます。また、環境に優しい航空技術を駆使したスタートアップ企業であるUniversal HydrogenとEviationは、最近グラント郡国際空港で試験飛行を実施しました。バッテリーや太陽光発電用の化学薬品を製造する老舗企業REC Siliconは、生産能力を増強しています。他にも多くの企業が進出しています。
2015年に設立されたグループ14は、新施設の準備のため約4年間グラント郡に従業員を配置してきたと、CEO兼共同創設者のリック・ルエッベ氏は語った。
「これまでのところ、当社の従業員は、気候技術企業になるという長期的なビジョンを根本的に動機としています」とルエベ氏は述べた。
しかし、モーゼスレイクのコミュニティにとって、それは「ビジネスチャンスという側面の方がはるかに大きい」と彼は言った。「だからこそ、私たちはまさにそれに重点を置いているのです。」
コミュニティパートナーシップの構築
地方のコミュニティと気候変動対策ミッションの間の政治的な不一致は障害にはなっていないものの、クリーンテクノロジー企業は権利を主張する前に関係を構築する必要があるとリーダーたちは述べた。
「ただ来て、『ほら、こうなるでしょう』と言うだけではうまくいかない」と商務省のヤング氏は述べた。「ワシントンはボトムアップ型の場所だ」
ヘリオン・エナジーはこのメッセージを真摯に受け止めました。核融合発電会社である同社はワシントン州に初の商業用発電所を建設する準備を進めていますが、着工、あるいは建設地の発表に先立ち、地域社会とのつながりを築くことに尽力しています。
「ただ来て、『これが何なのか見てください』と言うだけではうまくいきません。」
– ワシントン州商務省クリーン・気候技術担当責任者、ブライアン・ヤング氏
「私たちの目標は、地域社会と真に良好な関係を築き、全員の協力を得ることです」と、CEO兼共同創業者のデイビッド・カートリー氏は先月のインタビューで述べた。「この発電所を地域社会に建設し、多くの雇用を創出します。そして、その実現に向けて全員が一致団結していることを確かめたいのです。」
地域への影響は甚大になる可能性があります。
ルエッベ氏は、モーゼスレイクでは今後2、3年で1,000人の新規雇用が創出される可能性があると見積もっており、そのうち数百人はグループ14から生まれるだろう。
「それが何を意味するか考えてみてください」とルエッベ氏は述べた。「住宅、学校、インフラ、水、電力が増えることを意味します。つまり、成長は本当に素晴らしいことですが、成長には投資も必要です。そして、ビジョンと努力も必要です。」
地域社会はまた、地元の学生や労働者を新しい役割に備えさせるために、学術プログラムや研修プログラムを強化する必要もある。
ルエベ氏とメイヨー氏は、すべてを慎重に行う必要があることに同意した。
「私たちは、これが単なるゴールドラッシュにならないように努めています」とメイヨー氏は述べた。「成長については、非常に慎重かつ計画的に進めています。そして、それが地域社会にとって良いものであるだけでなく、参入してくる企業にとっても良いものとなるよう努めています。彼らが成功し、地域社会の生涯にわたるパートナーになってくれることを願っています。」
