裁判官、アリゾナ州ワールド・ビューの成層気球基地開発契約を無効とする
アラン・ボイル著
アリゾナ州の判事は、ツーソン近郊の成層圏気球発射施設建設のためピマ郡とワールド・ビュー・エンタープライズが結んだ1500万ドルの開発契約を無効とした。
ピマ郡上級裁判所のキャサリン・ウッズ判事が木曜日に下した判決は、観光客と積荷を10万フィート以上の高度に送るワールド・ビュー社の計画に打撃を与えた。
この契約は1年以上前に締結され、ツーソン宇宙港にワールド・ビュー社のために幅700フィート（約210メートル）の発射台と本社施設が建設されることとなった。計画では、ワールド・ビュー社が施設を20年間リースし、年間67万5000ドルから162万ドルを支払うことになっていた。
ワールド・ビューの従業員は昨年末からこの施設への入居を開始した。
入居の数ヶ月前、アリゾナ州に拠点を置くゴールドウォーター研究所は、賃貸契約が州法に違反しているとして、ピマ郡を相手取って訴訟を起こした。木曜日、ウッズ氏はこれを認めた。
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裁判官は、郡が賃貸契約を締結する前に、施設の評価を行い、賃貸契約案を通知し、競売を実施する必要があると判決を下した。郡がこれらの要件を遵守しなかったため、ウッズ判事は賃貸契約を解除すべきと判断した。
「ウッズ判事の判決は、ワールド・ビュー社の未検証のビジネスモデルにかかる費用をピマ郡の納税者が負担する必要から守るものです」と、ゴールドウォーター研究所の上級弁護士ジム・マンリー氏は声明で述べた。「納税者からの優遇措置に頼るのではなく、ワールド・ビュー社はピマ郡の他のすべての企業と同様に、市場価格で建物を賃借する必要があるのです。」
郡の監督官らは2月7日の非公開会議でこの判決について議論する予定だ。
施設が完成する前から、ワールド・ビュー社はNASAをはじめとする顧客のために無人気球「ストラトライト」の打ち上げを実施していました。昨夏シアトルで開催されたニュー・スペース・カンファレンスで、ワールド・ビュー社のCEO、ジェーン・ポインター氏は、同社の旅客用カプセルの実物大模型が2017年初頭に初飛行試験を行う予定であると述べました。
World Viewは判決に対する反応として、GeekWireに次のような声明をメールで送った。
本日の判決は、ワールド・ビューの現在の事業運営に影響を与えるものではありません。当社は引き続き事業の発展に注力しており、最近の研究開発の成果と、無人ストラトライト戦闘機プラットフォームへの市場の関心の高まりに期待を寄せています。ワールド・ビューは、ゴールドウォーター研究所とピマ郡監督委員会との間の訴訟において、当事者として記載されていませんでしたが、南アリゾナにおける活気ある宇宙港と航空宇宙回廊の構想を完全に実現するため、ピマ郡、ツーソン市、アリゾナ州と緊密に協力していく所存です。
このレポートは、World View の反応を反映して 2 月 3 日午後 9 時 37 分 (太平洋標準時) に更新されました。
