郵政公社が冥王星、惑星、月、スタートレックの宇宙切手を発行
アラン・ボイル著
1991年以来初めて、冥王星と太陽系の8つの大きな惑星に専用の切手が発行されることになった。地球の月と「スタートレック」にもスポットライトを当てた米国郵政公社の宇宙大イベントのおかげだ。
冥王星切手は、NASAのニューホライズンズ計画に敬意を表し、1991年に発表されたこの準惑星に関する推測に基づく見解を現代風にアレンジしたものです。当時、29セント切手には「冥王星 ― 未探査」と記されていましたが、今回は4枚セットの切手シートに「冥王星 ― 探査済み！」と記されています。
この切手は、ピアノサイズの探査機が7月14日に冥王星を通過するよりずっと前に、ニューホライズンズのファンが3年以上前に提出した請願書に従って発行されたものである。
「ニューホライズンズ・プロジェクトは、米国郵政公社からこのような重要な栄誉をいただいたことを誇りに思います」と、ニューホライズンズの主任研究者であるアラン・スターンは本日、NASAのニュースリリースで述べました。「1990年代初頭以来、『冥王星未探査』切手は、この歴史的な宇宙探査ミッションの遂行を望む多くの人々にとって、大きなスローガンとなってきました。NASAのニューホライズンズがその目標を達成した今、これらの新しい切手が、惑星への最初の探査を記念する他の切手と並ぶのを見るのは、素晴らしい気持ちです。」
これらの切手は、冥王星の惑星としての地位に関する疑問を巧みに回避している。1枚目のシートには、NASAの宇宙船が捉えた水星から海王星までの8つの大惑星の画像が描かれている。冥王星単独のシートには、探査機ニューホライズンズの想像図と、トンボー地域として知られる明るいハート型の領域を含む冥王星の円盤の象徴的な画像が含まれている。
「私たちの惑星の眺め」と「冥王星 – 探検！」は、5月28日から6月4日の間にニューヨークで開催されるワールド・スタンプ・ショーで、永久切手として正式にデビューします。
郵政公社は、満月を描いた円形のグローバル・フォーエバー切手セットを別途発行します。1枚1.20ドルのこの切手は、ファーストクラス・メール・インターナショナルが利用可能な国であればどこでも、1オンス（約28g）の手紙を送るのに使用できます。
さらに、「スタートレック」のテレビ初放送50周年を記念した4枚セットの永久切手も発行されます。切手のうち2枚には宇宙船エンタープライズ号、1枚には転送装置に乗った乗組員のシルエット（赤いシャツを着ていないことを祈ります！）、そしてもう1枚にはバルカン人への敬礼をする手が描かれています。
ある意味、バルカンサインは、スプリットフィンガー・サルートとミスター・スポックのキャラクターを生み出した俳優、レナード・ニモイへのトリビュートと言えるかもしれません。ニモイは末期の慢性閉塞性肺疾患を患い、2月に83歳で亡くなりました。
NASAの宇宙科学担当次官ジョン・グランズフェルド氏は、郵便による追悼の意を表した。
「水星から海王星、冥王星、そして『スタートレック』まで、惑星科学と宇宙探査が2016年の新切手で称えられているのを見るのは、本当に感慨深いです」と彼は述べた。「全米のNASA科学者を代表して、米国郵政公社がこれらの象徴的な画像でNASAのニューホライズンズと50年にわたる惑星探査を称えることを選んだことを光栄に思います。」
切手ファンでありながら宇宙マニアでなかったとしても、心配はいりません。郵政公社によると、2016年の切手には、19世紀の黒人活動家リチャード・アレン、ジャズ/ポップシンガーのサラ・ヴォーン、カリフォルニアの教育者ハイメ・エスカランテの肖像画、花の絵画、ペット、ソーダファウンテンのお菓子、ピックアップトラックを讃えるセット、インディアナ州の州昇格、コロンビア川渓谷、プエルトリコのラ・クエバ・デル・インディオ洞窟への賛辞など、他の主題が取り上げられる予定です。
