バイオディーゼル：ジャマイカのビジョン、シアトルからの支援
トッド・ビショップ著
ジャマイカ人のグループが今年の夏、シアトルに長期旅行に出かけました。地元の人々と交流し、地域について学び、ユニオン湖で大規模な花火大会も鑑賞しました。しかし、彼らの最も重要な目的地は、どの観光地図にも載っていませんでした。
結局、彼らはスペースニードルよりも私たちのバイオディーゼル工場に興味を持っていたようです。
4人からなるグループは、ジャマイカ工科大学に所属するエンジニア、講師、学生で構成されています。彼らは、国境なきエンジニアズ（EWB）ピュージェット湾プロフェッショナル支部のメンバーと2年間にわたり協力し、ジャマイカのネグリルでバイオディーゼルリアクターのプロトタイプを開発してきました。この島国に新たな持続可能なエネルギー源を提供することを目指しています。
ジャマイカ人にとって、この旅の目的は、大規模なバイオディーゼル生産を体験し、学び、その教訓を母国に持ち帰り、将来的に生産量と生産能力を増やすことを目指していた。
ネグリルのプロトタイプ原子炉は、月産約600ガロンの発電能力があります。ジャマイカチームは今回の視察で、ワシントン州グレイズハーバーにあるインペリウム・リニューアブルズの施設など、年間最大1億ガロンの発電能力を持つ施設を視察しました。
ジャマイカチームのメンバーは、大規模な作戦を読んだり聞いたりするのではなく、直接目撃できたことは非常に貴重だったと語った。
とりわけ、彼らは、バイオディーゼル生産の主要原料であり、ジャマイカでは希少資源であるメタノールの回収と再利用の様子を視察することができました。シアトル地域の工場を運営する人々と話をするだけでなく、ジャマイカの人々は、重要な実験装置やその他のツールをより深く理解することができました。
「私たちは、この技術と、私たちが抱えているテスト上の問題を具体的にどう解決できるかを知ることができました」と、ジャマイカチームのメンバーであり、工科大学卒業生のシャネン・サクラ氏は説明した。
その他の訪問先には、シアトルのゼネラル・バイオディーゼル工場とボーイングのレントン工場があり、航空分野におけるバイオ燃料の重要性の高まりについて学びました。ボーイングは、ワシントン大学、グリーンリバー・コミュニティ・カレッジなども参加する「国境なきエンジニアズ」プロジェクトへの資金援助を行っています。
このプロジェクトは異文化連携の好例です。シアトル地域のボランティア、学校、企業が協力し、ジャマイカの輸入燃料への依存を減らすための持続可能なエネルギー源の開発に取り組んでいます。これは米国自身にとってもまだ多くの課題を抱えている分野です。シアトルのグループのメンバーは、ジャマイカを複数回訪問し、現地のニーズを調査し、エンジニアが自ら事業を立ち上げ、運営できるよう支援してきました。
「ジャマイカには現在、バイオディーゼル産業がありません。彼らは、島民が消費できる新たなディーゼル燃料の導入の第一歩を踏み出そうとしているのです」と、プロジェクトのリーダーであり、ベルビューのタイイー中学校の教師でもあるEWBメンバーのジェームズ・バーク氏は述べた。
バーク氏がアフリカ・カリブ技術取引所を運営する中で、EWB グループにプレゼンテーションを行い、ジャマイカのニーズについての議論が巻き起こったことをきっかけに、ジャマイカのバイオディーゼル プロジェクトが始動する幸運な一連の出来事が起こりました。
ネグリルのプロトタイプ原子炉は、地域のリゾートから出る廃棄植物油をバイオ燃料に変換し、消防車やその他の緊急対応車両の動力源とする契約を結んでおり、実際に機能する燃料を生成することがますます重要になっている。
「コンセプトとしては完璧に機能します。廃棄物をエネルギーに変換することで、地域産業を支え、地域の雇用も創出します」と、ゼネラル・バイオディーゼル工場長のショーン・ノーブル氏は述べた。「しかし、そのためには消費者の信頼が必要です。バイオディーゼルを作るのは非常に簡単です。しかし、高品質のバイオディーゼルを工業規模で安定的に製造するのははるかに困難です。」
シアトルのグループのメンバーは今年後半にジャマイカに戻り、メタノール回収などの問題解決を支援する予定です。プロジェクトの詳細については、こちらのEWB-PSPページをご覧ください。
