ジェフ・ベゾスのブルーオリジン宇宙ベンチャーは、ローバーハードウェアのパイオニアであるハニービーロボティクスの買収に合意した。
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、宇宙探査機用の特殊ツール製造事業の先駆者であるハニービー・ロボティクスを買収する契約を締結した。
ハニービーの親会社であるエンサイン・ビックフォード・インダストリーズとの取引は2月中旬に完了する見込みです。金銭的条件は明らかにされていません。EBIは2017年からハニービーを所有しています。
ハニービーは、ワシントン州ケントに本社を置くベゾス氏の非公開企業の完全子会社となるが、コロラド州とカリフォルニア州に主要業務拠点を置き、「通常通りの業務」を継続すると述べた。
1983年に設立されたハニービーは、防衛ロボット工学や医療機器から鉱業、火星探査に至るまで、幅広い分野の顧客に1,000件以上の先進的なプロジェクトを提供してきました。NASAの火星探査車「オポチュニティ」と「スピリット」の岩石研磨ツール、そして「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」の探査車用のドリルも製造しています。
今後数年間で、ハニービーのロボットによるサンプル採取用ハードウェアは、NASA のアルテミス計画の支援で月へ、またドラゴンフライ計画の一環として、スモッグに覆われた土星の衛星タイタンへ飛行する予定である。
「ハニービーの能力とブランドは、ほぼ40年にわたり築き上げてきました」と、同社社長のキール・デイビス氏はニュースリリースで述べています。「ブルーオリジンへの参加は、私たちにとって大きな前進です。…ブルーオリジンと共に、次世代宇宙輸送、宇宙モビリティ、宇宙目的地、そして惑星科学と探査における最もエキサイティングな課題に応えるべく、当社の能力をさらに拡大していくことを楽しみにしています。」
ブルーオリジンはここ数カ月、主にニューシェパード弾道宇宙旅行で注目を集めているが、軌道クラスのニューグレンロケットや商用宇宙ステーション、そして地球軌道外の目的地をターゲットにしたプロジェクトにも取り組んでいる。
昨年、ブルーオリジンはNASAから数十億ドル規模の月面着陸船の契約をめぐる競争でスペースXに敗れましたが、同社は後続の契約獲得を目指して設計を続けています。ハニービーは、この取り組みのパートナーとして、ブルーオリジンの月面着陸船用のクレーンシステムの開発に携わっています。
この取引が予想通りに成立すれば、ブルーオリジンが月やその先を目指す中で、このパートナーシップはさらに緊密になるだろう。
「Honeybee Roboticsをチームに迎え入れることができ、大変嬉しく思っています」と、ブルーオリジンの先端開発プログラム担当シニアバイスプレジデント、ブレント・シャーウッド氏は述べています。「Honeybeeのリーダーシップは高く評価しています。同社のブランド、才能、独自の専門知識、そして製品ラインを高く評価しています。そして、共に大胆なことを成し遂げられると確信しています。」
