2017年はボーイングにとって厳しい年になるが、電気を消すような年ではない理由
アラン・ボイル著
ボーイングが200周年を迎える中、シアトル生まれの同社は数々の困難な課題に直面している。しかし、2017年は、ボーイング破綻をきっかけに2人の不動産セールスマンが「シアトルを最後に去る人は、街の灯りを消すだろうか？」と書かれた看板を立てた1970年代とは様相が異なる。
エバレットとレントンにあるボーイングの工場を稼働させ続けるための事業は、まだ十分に残されている。課題は、今後数年間、これらの工場がどれだけの勢いで稼働し続けるか、そしてピュージェット湾地域最大の雇用主としてのボーイングの歴史的な役割が、他の企業の影に隠れてしまうかどうかにかかっている。
2017 年はいくつかの理由から重要な年になりそうです。
- ドナルド・トランプ次期大統領は、連邦政府の航空宇宙関連支出をめぐって既に議論を巻き起こしており、特に数年以内に大統領専用機エアフォースワンの後継機となるボーイング社製の747ジェット機、そしてさらに高額なロッキード・マーティン社のF-35戦闘機プログラムに焦点を当てている。トランプ氏はボーイング社のデニス・ムイレンバーグCEOと意見が一致したようだ。次期大統領の言葉を借りれば、ムイレンバーグ氏は「素晴らしい人物」である。しかしながら、KC-46タンカープロジェクトをはじめとするボーイング社の軍事プログラムは、今後、より厳しい監視の対象となる可能性が高い。
- ボーイングの最近の数十億ドル規模のイラン航空への売却、輸出入銀行の運命、中国にあるボーイングの完成・配送センターの現状など、トランプ政権下ではボーイング幹部の生活を複雑にする可能性のある他の問題もある。
- ボーイングの民間航空機部門は、従業員を8%削減せざるを得なかった1年を終えたばかりで、今後もさらなる人員削減が控えている。ワイドボディ機市場は予想よりもはるかに軟調で、デルタ航空がノースウエスト航空に10年前に発注した双通路型787ドリームライナー18機の注文をキャンセルしたことからもそれが伺える。ボーイングは747と777の生産ラインを削減せざるを得ず、欧州のライバルであるエアバスとの競争力を維持するためにコスト削減を迫られている。
- ボーイングとエアバスは、今年世界貿易機関（WTO）から下された2つの裁定の中心に立っており、両社が不公正な貿易慣行から利益を得ていると非難されている。妥協点を見出すのは欧州と米国の交渉担当者の責任となるが、それには1年以上かかる可能性が高く、トランプ大統領の貿易と関税に関する「アメリカ第一主義」の姿勢が、交渉をさらに複雑にする可能性もある。
ボーイングのCEOに就任してまだ1年半も経っていないミューレンバーグ氏にとって、これらはすべて非常に困難な課題だ。しかし、ボーイングは社内においてもう一つ重要な人事異動を抱えている。長年ボーイング民間航空機部門のトップを務めてきたレイ・コナー氏が、社外のケビン・マカリスター氏に業務を委譲するのだ。同時に、ボーイングは航空サービスに特化した新設部門の強化にも取り組んでいる。
長期的には、メンテナンスサービスはボーイングのバランスシートに年間500億ドルの貢献を果たす重要な収益源となることが予想されています。しかし、短期的には、組織図に大きな変化が訪れるでしょう。
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短期的な課題と長期的な見通しへの注力は、ボーイング全体にも広く当てはまる。同社は、今後数年間は持ちこたえられるだけの十分な生産バックログを積み上げており、単通路機の737 MAX、次世代機777X、そして「中間層市場」向けの未発表機という、ボーイングの次なる目玉となる製品に注力しているという。
「結局のところ、ボーイングは航空機製造事業を営んでいるのであり、航空機を製造しない事業を営んでいるのではない」と、リッチ・スミス氏は本日、モトリーフールのウェブサイトで述べている。「市場の需要がそれを正当化すれば、777Xの生産ラインはすぐに稼働するだろう。そして運が良ければ、ボーイングの利益もそれに伴って上昇するだろう。」
少し視点を変えてみましょう。1970年代、ボーイングは従業員を8万人から3万2500人に削減せざるを得ませんでした。これは、今後数年間に想定される最悪のシナリオよりもはるかに劇的な削減です。
また、シアトル地域の雇用市場は今日、はるかに多様化しています。ボーイングは依然としてワシントン州で約7万2000人の従業員を抱える最大の雇用主ですが、この地域のハイテク産業には、50年前には存在しなかった2つの地元発の巨大企業、マイクロソフト（州内に4万3000人の正社員を抱える）とアマゾン（3万人を抱える）が存在します。
シアトル地域に根付いた他の多くのテクノロジー企業を合わせると、昼夜を問わず活気にあふれた街と言えるでしょう。だからといって、ボーイングが暗いわけではありません。実際、ボーイングが培ってきたエンジニアリングの専門知識は、シアトルが「クラウド・シティ」そして「ジェット・シティ」としての地位を築く礎を築いたと言えるでしょう。これは、困難な年を迎えるにあたり、さらなる楽観的な希望を与えてくれるはずです。
