Bang With Friends：物議を醸しているこのアプリの舞台裏（そして裏側）
テイラー・ソパー著
素晴らしいスタートアップのアイデアに対する安心感と確信を得る方法はいくつかあります。大量のトラフィックや多額の資金調達などがその例です。
しかし、独創的でありながら物議を醸しているアプリ「Bang With Friends（BWF）」の創設者、コリン・ホッジ氏とオムリ・モー氏にとっては、それは、いわば成功の一夜の後の大きな笑顔という形で現れた。
「立ち上げから3日目に、インキュベーター時代の友人の1人が満面の笑みでオフィスにやって来て、全員とハイタッチをしたとき、私たちはBang With Friendsが本物だと分かりました」とホッジ氏は振り返る。
BWFはその名の通り、Facebook上の友達同士で性的関係を持つことに興味のある人を見つけられるアプリです。Pinterestのようなインターフェースで、Facebook上の友達の写真が表示され、それぞれの写真に「Bang to Bang」ボタンが付いています。あなたは友達を選ぶだけで、もし相手もあなたを選んだ場合、お互いに通知が届きます。
そこから先はユーザー次第です。このアプリは、気まずいデートや会話などをなくし、ただ早くベッドに入りたい人同士をマッチングさせます。
ホッジ氏は1月に、シアトル育ちでワシントン大学を卒業し、最近StartupSeattleの立ち上げで講演したモー氏と共にこのアプリを立ち上げました。二人ともエメラルドシティに住んでいましたが、サンフランシスコのBoostインキュベーターに引っ越し、それぞれ別のスタートアップで活動しています。ホッジ氏はHeardAboutYou、モー氏はZiibraです。
創設者たちがインキュベーター仲間たちとお酒を楽しんでいるときに、BWF のアイデアが浮かびました。
「私たちはオンラインデートの不誠実さと不満について話していました」とホッジ氏は語った。同氏のもう一つのスタートアップ企業、HeardAboutYouも、「愛のためのLinkedIn」として関係を見つけることを目的にしている。
ホッジとモアはステルスモードを貫き、今月初めにウェブタンテ・ボール・キングが彼らを候補者としてリストするまで名前を明かさなかった。
「報道機関やその他からの個人的な注目に惑わされることなく、BWFの立ち上げに集中したかったんです」とホッジ氏は、レーダーに引っかからずにいることについて語った。「それに、当時は他のスタートアップにも取り組んでいたので、そちらにも負担をかけたくなかったんです」
BWF は大成功を収めている。1 月のサービス開始以来、ユーザー数は 110 万人を超え、20 万件の「マッチング」が成立し、SXSW で大きな話題となり、モバイル プラットフォームにも拡大した。
しかし、すべてが順風満帆だったわけではない。Appleは最近、利用規約第16.1条に違反し、「過度に不快または下品なコンテンツ」を含むアプリを禁止しているため、このアプリを削除した（ホッジ氏によると、BWFはAppleと協力してこのアプリをApp Storeに復活させようとしている。その間もAndroidとウェブでは引き続き利用可能）。また、The Daily DotがBWFを使用している友人を確認できることを突き止めたため、BWFはアプリのデフォルトのプライバシー設定を変更する必要に迫られた。
さらに、セックスというデリケートなテーマがあり、特に資金調達においては問題となる可能性があります。しかし、創設者たちはセックスについてオープンに話し合うべきだと考えています。それはBWFの「How it Works」（おそらくNSFW）ページを見れば明らかです。ホッジ氏はセックスは「健全な人間関係を築く上で重要な要素」だと述べています。
「そんなにタブー視されるべきではない」とホッジ氏は述べ、BWFへの反響は概ね好意的だと付け加えた。「私たちは、人々がオフラインで繋がるための、誠実でシンプルな方法を提供しています。私たちの世代に本当に共感される、率直でユーモアのあるアプローチを貫いています。」
BWFはこれまでの資金調達方法については明らかにしていないが、ホッジ氏は自身がフルタイムのCEOであり、アプリ開発にフルタイムのチームが取り組んでいると述べた。また、セックスの前に友達と「ハング」する機能や、同性のユーザーと出会うためのオプションも新たに追加された。
このアイデアは「判断されることへの恐怖を取り除く」ため「社会的交流に革命を起こす」かもしれないとまで言う人がいる一方で、このアプリの倫理性に疑問を呈する人もいる。
「恋愛ってこんな風に始まるものじゃないよ」と、スティーブン・コルベアは上の動画で半ば冗談めかして言っています。「ミステリーはどこへ行ったんだ？ロマンスはどこへ行ったんだ？バーテンダーが『ラストコール』と叫ぶまで待って、抵抗しない最初の人と一緒にタクシーに乗り込んで、誰かを口説いていた昔はどこへ行ってしまったんだ？」
