スペースフライト・インダストリーズ、ライドシェア打ち上げ事業の売却契約を締結。ブラックスカイ衛星に注力
アラン・ボイル著
シアトルに本社を置くスペースフライト・インダストリーズは、衛星相乗り打ち上げ子会社のスペースフライト社を日本最大手の商社に売却する契約を締結したと発表した。
山佐化学工業と共同で三井物産と締結した株式売買に関する最終契約は、買収の国家安全保障面を評価するため、今後数カ月にわたり対米外国投資委員会による審査を受ける必要があるが、両社は今年半ばまでに承認されると予想している。
金銭的条件は明らかにされていない。
スペースフライト・インダストリーズは、スペースフライト社との取引で得た資金を活用し、地理空間情報事業であるブラックスカイの成長を加速させると発表した。ブラックスカイはすでに自社製の地球観測衛星4機を軌道上に投入しており、今年中にさらに8機を追加する計画だ。これらの衛星のうち4機は、インドのSSLVロケットの初打ち上げで軌道上に打ち上げられる予定だ。
スペースフライト・インダストリーズ社長兼ブラックスカイCEOのブライアン・オトゥール氏は、今回の買収はブラックスカイとスペースフライト社にとって双方に利益のあるものだと語った。
「両社は急速な成長の新たな段階へと向かっています」と、彼は本日のニュースリリースで述べた。「今回の買収は、当社の戦略を前進させる上で重要な一歩です。BlackSkyは、Spaceflightのライドシェアリングおよび打ち上げサービスの専門家と引き続き提携し、当社の積極的な打ち上げスケジュールを達成していきます。」
スペースフライト・インダストリーズは、ワシントン州タクウィラに拠点を置くタレス・アレニア・スペースとの合弁会社「レオステラ」も所有しており、ブラックスカイをはじめとする顧客向けに衛星を製造しています。本日発表された取引は、レオステラには影響しません。
Spaceflight Inc.は、シアトルに本社を置く独立した米国企業として事業を継続し、カート・ブレイクは引き続きCEO兼社長を務めます。彼は、米国在住の取締役が過半数を占める新設の取締役会に報告します。
ブレイク氏はブログ投稿で、米国政府顧客への影響を最小限に抑えるため、米国人で構成される取締役会を持つ別の子会社を設立すると述べた。
「当社は、商業・政府機関両方の顧客が十分にサポートされ、成長に向けて準備が整うよう、必要なビジネスインフラの構築に注力しています」とブレイク氏は述べた。
スペースフライト社は2010年の設立以来、29機のロケットで271基の衛星の打ち上げロジスティクスを担ってきました。2020年には5種類の打ち上げロケットを用いて10回以上のミッションを計画しています。
同社の最も注目すべきライドシェアミッションは、1年ちょっと前にスペースX社のファルコン9ロケットで64基の小型衛星の打ち上げを手配したときだった。
それ以来、SpaceXはSpaceflight Inc.を仲介業者として排除し、独自に衛星ライドシェア打ち上げ事業に参入しました。Rocket LabやVirgin Orbitといった小規模な打ち上げ業者の登場により、ライドシェア市場はさらに複雑化しています。
同時に、スペースフライト・インダストリーズの投資家や経営陣は、ブラックスカイの事業にますます注目するようになっている。親会社は創業以来シアトルに本社を置いているものの、事業の重心はオトゥール氏が拠点を置くバージニア州ハーンドンに移りつつある。スペースフライト・インダストリーズの創業CEO、ジェイソン・アンドリュース氏は1年以上前に同社を退社している。
本日のニュースリリースで、スペースフライト・インダストリーズは、計画されている買収は「三井物産がポートフォリオを拡大して宇宙サービスを提供していく一方で、スペースフライトにとっては商業および政府向けライドシェア打ち上げサービスへのさらなる投資と拡大を図るまたとない機会となる」と述べた。
ブレイク氏は、スペースフライト社は宇宙への日常的かつ信頼性が高く手頃な料金のアクセスを可能にするという目標に今後も尽力していくと述べた。
「今回の買収により、深い専門知識と投資機会を提供する高成長の国際ポートフォリオに加わる機会が生まれる」とブレイク氏は述べた。
ブレイク氏はブログ投稿で、「最大かつ最も明白なメリットは成長だ」と述べた。スペースフライト社は現在のチームをそのまま維持し、「事業運営と拡大し続ける打ち上げスケジュールを支えるため、今年中に数名の新規採用を行う予定だ」と述べた。
エネルギーやインフラから食品やファッションまで幅広い事業を展開する三井物産は、2018年に完了したスペースフライト・インダストリーズの1億5000万ドルのシリーズC資金調達ラウンドに参加した投資家の一社だった。
「スペースフライトは限界を押し広げて成功を収める能力を示しており、三井物産のポートフォリオに取り入れることを熱望している」と三井物産の航空宇宙システム・鉄道リース部門ゼネラルマネージャー、武者智宏氏はニュースリリースで述べた。
スペースフライト・インダストリーズへの投資家には、三井物産のほか、マイクロソフトの共同創業者である故ポール・アレンの投資部門であるバルカン・キャピタル、ペイパルの共同創業者であるピーター・ティールのミスリル・キャピタル・マネジメント、RREベンチャーキャピタル、レイザーズ・エッジ・ベンチャーズ、そしてタレス・アレニア・スペースとテレスパツィオが提携しているザ・スペース・アライアンスなどがある。
