マイクロソフトの過去と現在のリーダーたちが語る、同社の歴史と影響
[編集者注: Microsoft @ 50 は 、2025 年の創立 50 周年を記念して、このテクノロジー界の巨人の過去、現在、未来を探る 1 年間にわたる GeekWire プロジェクトです。]
現代のビジネスとテクノロジーの歴史における Microsoft の重要性は何でしょうか?
過去数か月間、GeekWire の Microsoft@50 シリーズのレポートの過程で、私たちは同社の過去および現在の主要リーダーたちとのインタビューや電子メールのやり取りの中で、この質問をさまざまな形で問いかけてきました。
彼らの答えは、マイクロソフトの影響力を示すだけでなく、大きな技術的変化を活用したいと考えている他の企業にとっての青写真も提供します。
本日、マイクロソフトが創立50周年を迎えるにあたり、共同創業者のビル・ゲイツ氏、元CEOのスティーブ・バルマー氏、現CEOのサティア・ナデラ氏をはじめとする多くの方々のご意見を、アンケート調査から抜粋してご紹介します。引き続き、皆様のご意見をお聞かせください。
マイクロソフトのチーフソフトウェアアーキテクトとしてゲイツ氏の後を継いだレイ・オジー氏は、 同社の永続的な影響は、幅広いイノベーションを可能にする明確な技術的境界を設定したことから生まれたと語った。
「制約は力を与えてくれることもあります」と、キャリア初期にLotus Notesを開発した先駆的なソフトウェアリーダーであるオジー氏は語った。「業界にとって重要な時期に、マイクロソフトはWindows APIという重要な制約を提示し、開発者に愛情と配慮を惜しみなく注いでくれました。」
「PC ハードウェア設計と x86 [アーキテクチャ] という他のいくつかの重要な制約と組み合わせることで、マイクロソフトは当時前例のない経済成長と世界中の何万もの企業の成長を促進しました。」
「安定した基盤があれば、革新が溢れる」と彼は語った。
マイクロソフトの元幹部で、人事部長を務め、企業文化の形成に貢献したリサ・ブランメル氏は、マイクロソフトの永続的な重要性は、その世界的な展開と徹底した顧客重視にあると語った。
「マイクロソフトは、コンピューティングを大衆に届けた点で他に類を見ない存在でした」とブランメル氏は述べた。「多くの企業は、優れた強力なアプリケーションや機能を個別に提供していました。Appleには確かに驚異的な消費者基盤がありますが、マイクロソフトはまさにこれを世界規模で実現したのです。」
ブランメル氏はさらにこう付け加えた。「従業員として、私たちはただより良くならなければならない、世界中のすべての人にとって最高の存在でなければならないと理解していました。私が始めた頃は、そのことに非常に熱心で、誰かに負けるかもしれないという恐怖から、決して手を抜こうとはしませんでした。」
マイクロソフト元CEOのスティーブ・バルマー氏は、同社が現代のビジネスと社会に最も大きく貢献したのはコンピューティングの民主化、つまり個人だけでなくあらゆる規模の企業がテクノロジーにアクセスできるようにしたことであると語った。
「マイクロソフトがそれを実現させたのか？ 間違いなく。疑いの余地はない」とバルマー氏は言った。「マイクロソフトが世界を変えたのだ。」
同氏は、Office 365、Azure、その他のクラウド サービスが同じ伝統の一部であると指摘し、生産性の限界を押し広げ、IT をバックルームの業務からビジネスの中心的な推進力へと移行させていると述べました。
「本当にユニークな点を突き詰めると、それはコンピューティングの民主化です」とバルマー氏は語った。
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—スーザン ハウザーは、マイクロソフトでの 27 年間のキャリアの中で、5 年以上にわたりワールドワイド エンタープライズおよびパートナー グループのコーポレート バイスプレジデントを務め、グローバル エンタープライズ、財務、およびコマーシャル チームを率いてきました。
「私の経験では、マイクロソフトの大胆な思考と人材やアイデアへの信頼が、パーソナルコンピューティングの革命からクラウドテクノロジー、AI、アクセシビリティツールの推進に至るまで、画期的な進歩の原動力となってきました」と彼女は述べた。
マイクロソフトはイノベーションにとどまらず、常にテクノロジーを社会貢献の力として推進してきました。私はこれまでのキャリアを通して、このことを目の当たりにする幸運に恵まれました。小学校教師がOneNoteを使ってディスレクシアの生徒の読解力を引き出したり、AIが農家の作物の品質と流通の向上を支援したり、Azure Cloudがデータの共有と分析を通じて医療の向上と疾病の撲滅に役立ったりした例などです。
「長年にわたり、言葉は変化してきたかもしれませんが、哲学は決して変わりませんでした。私たちは自社のドッグフードを食べ、自社のテクノロジーを採用し、そこから学び、人々と企業のために真の変化をもたらすためにそれを使用しています。」
2014年からマイクロソフトのCEOを務めるサティア・ナデラ氏は、同社の最も永続的な伝統は、他社がより多くの技術を構築できるように力を与える技術を構築するという当初の目的に根ざしていると語った。
「それは1975年にも当てはまり、1925年にも当てはまり、そして2050年にも当てはまると私は信じています」とナデラ氏は述べた。「テクノロジーは生まれては消えていきますが、世界中のより多くの人々がより多くのデジタルテクノロジーを生み出せるよう、テクノロジーを生み出すことで、この企業が存在意義を維持できるという考え…これこそが、マイクロソフトの核心だと私は考えています。」
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—元マイクロソフト プログラム マネージャー兼シニア ダイバーシティ アドミニストレーターのトリッシュ・ミリンズ・ジコ氏は、テクノロジー アクセス財団のエグゼクティブ ディレクターを29年近く務めました。彼女は最近、マイクロソフト アラムナイ ネットワークの評議員会に加わりました。
「私にとって最も印象深いのは、マイクロソフトが直接作ったものではなく（マイクロソフトは素晴らしいソフトウェアやハードウェア製品をいくつか作っているとはいえ）、マイクロソフトの元社員が立ち上げたすべての企業や非営利団体です」と彼女は語った。
マイクロソフトは従業員の寄付活動に革命を起こしました。これにより、従業員は自分が住む地域社会についてより深く理解し、個人の慈善活動の力も増したと思います。考えてみてください。若い人たちが突然大金を稼ぐようになったのに、会社は彼らに自分のために使うだけでなく、寄付を奨励しているのですから。
社員たちは、ボランティア活動や、自分にとって意義のある活動に取り組む非営利団体の理事活動に多くの時間を費やしました。そして1990年代後半には、私のような社員がテクノロジー業界を離れ、自ら非営利団体を設立するようになりました。
2000年代初頭には、元マイクロソフト社員が立ち上げた小規模なテック企業がちょっとしたブームになっていました。何百社もです！自分の会社を経営したい人にとっては、まるで通過儀礼のようになっていました。マイクロソフトで働き、製品開発に大きく貢献し、業界の仲間とネットワークを築き、マイクロソフトが作らないような製品のアイデアを思いつき、そして自分の会社を立ち上げる。まさにドットコムブームの始まりでした。
「現在、54カ国29万人以上の元マイクロソフト社員がMicrosoft Alumni Networkに所属し、それぞれのコミュニティや活動に貢献し、互いに支え合っています。まさに誇るべきレガシーです！」
Word、Excel、その他のOfficeアプリの初期開発を指揮した先駆的なソフトウェア設計者であるチャールズ・シモニ氏は、Microsoftの功績は劇的に変化し、簡単に忘れ去られる可能性もあった業界で、同社が永続的なリーダーシップを維持していることであると語った。
「これは自動的に起こったことではありませんでした。当然のことではありませんでした」とシモニ氏は語った。「多くの作業と多くの難しい決断を下さなければなりませんでした。」
シモニー氏は2017年、自身のスタートアップ企業であるインテンショナル・ソフトウェアの買収に伴い、マイクロソフトに復帰しました。彼はマイクロソフトの技術力だけでなく、パーソナルコンピューティングからエンタープライズソフトウェア、そして今や人工知能へと至る転換点を的確に捉え、適応する能力にも高い評価を与えました。
シモニー氏は、インターネットの黎明期と新興の AI 時代の間に類似点を見出しています。それは、最終的には永続的なアイデアやビジネス モデルに集約される、広範な実験の時代です。
「マイクロソフトは、ビジネス上の意味があり、非常にポジティブなフィードバックループを生み出す形で、AIを企業に導入する先駆的な方法を再び確立するだろうと思う」とシモニー氏は述べた。
マイクロソフトで33年以上勤務し、そのうち15年間はビデオゲーム「Halo」シリーズを率いてきたボニー・ロス氏は、同社の伝統は技術的な範囲だけではなく、より価値観を重視する文化への進化にあると語った。
ロスは1989年に新卒採用でマイクロソフトに入社し、すぐに予想をはるかに超える大きな責任を任されました。「当時のビジネス界では、マイクロソフトで私たち全員が担っていたような責任を若者に与える企業はほとんどありませんでした」と彼女は言います。「当時としては非常にユニークなことでした。」
ロス氏は、マイクロソフトの男性中心の文化は、特に創業当初は乗り越えるのが難しかったと述べた。しかし、会社が進化するにつれ、サティア・ナデラ氏のリーダーシップの下で行われた企業文化の変革は、彼女がマイクロソフトで目撃した最も意義深い変化の一つだったと彼女は語った。
「まだ完全には到達していません」と彼女は言った。「でも、サティアは本当にやって来て、一歩引いて、『私たちは何者になりたいのか？』と自問しました。そして、それをまとめてくれたのは彼です。謙虚でいること、顧客中心であること、好奇心を持つこと、そして成長志向を持つことが必要なのです。」
ロス氏はまた、マイクロソフトが倫理的およびポリシー上の問題、特にデータの使用と保護に関する問題に対処していること、そして変化する政治情勢に直面しながらもDEIプログラムを継続していることを称賛した。
1990年代にウィンドウズの開発を指揮したブラッド・シルバーバーグ氏は、マイクロソフトの重要性は、タイミングの良さを活かして、いかにしてコンピューティングを主流かつ世界的な勢力に変えたかにあると語った。
彼は1990年代初頭を「ロケット時代」と呼び、マイクロソフトがマスマーケット向けコンピューティングの真の牽引役となった時代だと回想した。Windows 95の発売は文化的な転換点だったと彼は語り、「まるでロックコンサートに行くような感じでした」と付け加えた。
マイクロソフトは最終的にあらゆるものにインターネットを組み込んだのと同じように、今度はアプリケーション全体に人工知能を組み込み、ユーザーが AI の進歩にアクセスして活用するための新しい方法を提供することを目指しています。
「発明者が想像もしなかった方法でそれが使われたとき、本当に強力で、本当にエキサイティングなものができたとわかるのです」とシルバーバーグ氏は語った。
マイクロソフトの初期のエンジニアの一人で、ゼネラルマネージャーも務めたスティーブ・ウッド氏は、その時代における同社の最も大きな影響は、テクノロジー業界の焦点をハードウェアからソフトウェアに移したことだと語る。
「当時はハードウェアが主流だった世界だったので、ほとんどの人にとってはまったく予測不可能で、考えられないことでした」と彼は語った。
ウッド氏は、マイクロソフトのタイミング、リーダーシップ、そして集中力によって、この変化に集中し、加速させることができたと述べた。「もちろん、テクノロジーの進化は避けられませんでした」とウッド氏は述べた。しかし、マイクロソフトは「適切な場所に、適切なタイミングで、そして粘り強く、実際にそれを推進する力を持っていました」
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長年にわたり Windows および Office のエンジニアリングとデザインのリーダーを務め、元 Microsoft Office の最高エクスペリエンス責任者でもあるJulie Larson-Green氏は、同社の伝統は、テクノロジーを「よりアクセスしやすく、直感的で、強力にし、私たちの働き方、創造の仕方、つながり方を形作る」ことに根ざしていると述べています。
「Windows搭載のパソコンが家庭に普及し、Officeが生産性向上の頼みの綱となったことで、Windowsは現代生活の中心となっています」と彼女は述べた。「Teamsで共同作業する時も、GitHubで何か素晴らしいものを作る時も、単に受信トレイをチェックする時も、Microsoftがそれを実現させてきた可能性は高いのです。」
25年間、この会社で働きました。それは信じられないほど楽しく、やりがいのある経験でした。学び続け、創造的な問題解決に取り組み、そして最も賢く才能豊かな技術者、デザイナー、そしてプロダクト思考者たちと共に働くことができました。何十億もの人々にとって、テクノロジーをより身近で使いやすくするチームの一員になれたことは、光栄でした。
スティーブン・シノフスキー氏は 、マイクロソフトの初期の成功の秘訣は、テクノロジーを構築するだけでなく、エコシステム全体を実現したことにあると述べた。元Windows社長のシノフスキー氏は、23年間の在任期間中、Officeの運用やビル・ゲイツ氏の技術アシスタントなど、様々な役職を務めた。
シノフスキー氏は、PC ソフトウェアの台頭を、アポロ時代の宇宙開発競争や iPhone 革命、つまり世界を大きく変えた大規模なスケール拡大の瞬間に例えた。
「マイクロソフトはスタックに新たなレベルを創造した」とシノフスキー氏は語った。「コンピューターを購入して何かをするには自分でプログラムしなければならないという前提ではなく、他の人からプログラムを入手し、それだけでなく、それで生計を立てられるようになったのです。」
マイクロソフトの初期のソフトウェア設計者の一人であるマーク・ズビコウスキー氏は、同社の永続的な貢献は、テクノロジーを身近なものにし、真に役立つものにする能力にあると語った。
16 ビット プロセッサからネットワーク、マルチプロセッサ、AI に至るまで、あらゆる新しいテクノロジの進歩において、Microsoft は複雑なテクノロジを具体的かつ使いやすいものにし、人々が実際の問題を解決できるように支援してきました。
「この技術はそれ自体が目的ではありません」とズビコウスキー氏は述べた。「人々の生活を助けるという目的を達成するための手段なのです。」
マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏は 、同社の強みはソフトウェアに対する長期的なビジョンから生まれると語った。
「これは一種の奇跡的なことだ」と彼は言った。
PC革命の初期には、ゲイツとマイクロソフトの共同創業者であるポール・アレンがプログラミングを学んだ当時のタイムシェアシステムと比べると、コンピューティングは事実上無料になりつつありました。これにより、ソフトウェア開発の大きな可能性が開かれました。
「今、起きているのは、知性が無料になることです」と彼は言った。「そして、それはコンピューティングが無料になることよりもさらに重大なことです。」
ナデラ氏とマイクロソフトの製品チームに助言を続けているゲイツ氏は、この新しい時代におけるイノベーションのペースは「非常に速くならなければならない…そしてこれらのツールは急速に進歩するだろう」と語った。
「マイクロソフトが先導してくれることを期待しています」と彼は語った。
[関連記事:ビル・ゲイツ氏、マイクロソフト創業50周年とAIとイノベーションの今後について語る]
GeekWire 寄稿編集者の Alan Boyle 氏がこのレポートに貢献しました。
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