Curi Bio、幹細胞ベースの創薬プラットフォームに1,000万ドルを調達
シャーロット・シューベルト著
シアトルを拠点とするスタートアップ企業Curi Bioは、ヒト幹細胞に基づく医薬品発見プラットフォームの発展のため1,000万ドルを調達した。
Curi Bioは、人工多能性幹細胞（iPSC）と呼ばれるヒト組織由来の細胞を用いた新薬スクリーニングを可能にしています。同社は心臓、筋骨格、神経筋のモデルを専門としています。「新しい治療法を発見するには、ヒトに関連性のある疾患モデルが必要です。Curi Bioは、前臨床結果と臨床結果のギャップを埋めるために取り組んでいます」と、CEOのマイケル・チョー氏は水曜日に資金調達を発表した声明で述べています。
このスタートアップ企業は、製薬会社パートナー向けに、アッセイ開発や薬物スクリーニングなどのカスタマイズされた研究サービスを提供しています。Curi Bioは、複数の大手バイオ医薬品企業と提携または顧客関係を築いています。
「iPSCから、鼓動する心臓組織のような機能的な3D人工組織モデルを構築しています」と、最高事業責任者兼共同創業者のエリオット・フィッシャー氏はGeekWireへのメールで述べた。「さらに、これらすべてによって動物実験の必要性が軽減されます。」
Curi Bioは細胞培養用の製品も販売しており、人工筋組織を3次元的に培養し、その収縮力を測定するための「Mantarray」プラットフォームも含まれています。また、細胞の伸張実験に使用できる「Cytostretcher」装置も販売しており、「ストレッチ中の生細胞を画像化」することができます。
シリーズAの資金調達ラウンドは、今春の600万ドルの資金調達ラウンドに続くものです。設立6年の同社は、これまでにも米国国立衛生研究所（NIH）から600万ドル以上の助成金を受けています。
昨年、Curi Bio は NanoSurface Biomedical から社名を変更し、シアトルのウォーターフロント近くの 5,000 平方フィートのスペースに移転しました。
2020年、Curi Bioは細胞ベースのアッセイに人工知能と機械学習を応用するスタートアップ企業Dana Solutionsも買収しました。この買収は、ワシントン大学発のスピンアウト企業であり、Techstars傘下の幹細胞凍結保存および銀行業務を行うSilene Biotechを2019年に買収したことを基盤としています。
Curi Bioは今年10月、韓国の幹細胞企業NEXELとの合弁会社としてシアトルにCelogicsを設立したことを発表しました。Celogicsは、創薬、医薬品安全性試験、研究のためのiPS細胞由来製品の開発と商業化に注力します。
「Curiは現在、疾患優先の創薬という大きな潮流に牽引され、大きな転換点を迎えている」と、ワシントン大学時代の元研究指導者で現在はジョンズ・ホプキンス大学に在籍するキム・ドクホ氏とともに2015年に同社を設立したフィッシャー氏は述べた。
フィッシャー氏は、製薬会社は従来、ヒト組織ではなく特定の分子標的に対して巨大分子ライブラリをスクリーニングしてきたと指摘する。「製薬会社にとって、当社のプラットフォームの拡張性は重要です。特に、健常および疾患の横紋筋モデル（心筋、骨格筋）については、創薬開発コミュニティにおけるユーザーベースが急速に拡大しています。」
フィッシャー氏によると、キュリ・バイオ社は、健康な人や患者、あるいは病気を引き起こす突然変異を起こすように編集された細胞から採取したiPSCから組織を作ることができるという。
ここ数年で幹細胞研究が成熟するにつれ、iPSCを基盤とした治療法の開発を目指す企業が数多く設立されています。ベルギーに拠点を置くNCardiaのように、iPSCをスクリーニングアッセイや医薬品開発に活用することに重点を置いている企業もあります。NCardiaは今年11月、免疫腫瘍学向けのiPSC基盤プラットフォームの開発を進めるため、6,000万ドルを調達しました。
Curi Bioは、新たに調達した資金を活用し、事業拡大とMantarrayプラットフォームおよびその他の組織分析サービスの開発加速を図る予定です。従業員数は37名です。
新たな資金調達ラウンドは、以前の投資家であるDynamk Capitalが主導し、UTC InvestmentやDS Asset Managementなどの新しい投資家が参加した。
