大麻のように成長する：太平洋岸北西部が大麻イノベーションの中心地となり、大麻テクノロジーのスタートアップが開花

マリファナ愛好家が祝う毎年 4 月 20 日の祝日である今日、マリファナ販売の分析を探しているのであれば、太平洋岸北西部を探すだけで十分です。

シアトルのスタートアップ企業で、マリファナ小売業向けデータ・インテリジェンス・プロバイダーのHeadsetは、昨年のこの日に売上高が111%増加したことを明らかにした。ワシントン州カークランドに拠点を置き、大麻業界向け仮想通貨サービスを提供するPOSaBITは、ワシントン州、コロラド州、カリフォルニア州の薬局では、昨年の祝祭期間中、顧客数が91%増加し、平均取引額が22%増加したことを明らかにした。

ヘッドセットとPOSaBITは、シアトル、ポートランド、バンクーバーBCなどの都市に拠点を置く無数の大麻関連のスタートアップの2つにすぎません。

この地域は「北米の大麻文化の中心地」であるだけでなく、「革新的なテクノロジー企業の拠点」でもあると、最近アマゾンの役員を辞任し、シアトルに拠点を置くマリファナ発見プラットフォームLeaflyのCEOに就任したティム・レスリー氏は述べた。

その結果、シアトルは大麻関連テクノロジーのハブとなるのに「絶好の位置につけている」とレスリー氏は述べた。これは、北西部のグラノーラのようにサクサクとした自由奔放な文化と、なぜか「昨日で終わらせる」タイプAのテクノロジー文化が根付いていることも一因となっている。

「この地域の人々は理解しています」と、POSaBITの共同創設者兼CEOであるライアン・ハムリン氏は語った。「彼らは（大麻が）真のビジネスチャンスだと理解しています。アメリカ中を旅していると…大麻を取り巻く社会的な偏見やあらゆるものが、いかに厳しいかに驚かされます。」

ハムリン氏は、ワシントンにいるのが大好きだと語った。ワシントンは、アマゾンやマイクロソフトなどの地元企業、グーグル、フェイスブック、オラクル、ウーバーなどの大企業の遠隔エンジニアリング拠点、そして何百もの小規模スタートアップ企業のおかげで、技術系人材の震源地となっている。

確かに、ベイエリアは独自の専門知識と文化の融合により、同様の大麻テクノロジーのルネサンスを経験しています。しかし、ワシントン州はカリフォルニア州より6年早く娯楽用大麻を合法化しました。そのため、北西部の大麻テクノロジー企業は業界のニーズを理解し、製品やビジネスモデルを開発する上で先行することができました。

大麻ビジネスは成長を続けています。合法大麻産業は昨年、米国で104億ドル規模に成長しました。そして、大麻関連企業を支援するテクノロジー企業も、それとともに成長を続けています。大麻関連テクノロジー企業はこれまで、ブラックマーケットから（多かれ少なかれ）生まれた、断片化された現金取引のみのビジネスを結び付けようとしてきましたが、現在では多くの企業が、AI、コンピュータービジョン、暗号通貨、ビッグデータといった、より高度なシステムについて議論しています。

大麻テクノロジーは新たな時代を迎えており、北西部は重要な拠点となっています。これを「ノースウェスト・カンナビス・テック2.0」と呼びましょう。

「第二波のノイズが来ている」と、シアトルに拠点を置くiUNUの共同創業者兼CEO、アダム・グリーンバーグ氏は述べた。同社は人工知能（AI）とコンピュータービジョンを駆使し、屋内大麻農場を含む温室栽培の効率向上に取り組んでいる。「今、国内、そして世界中の他の市場よりもはるかに成熟した市場が生まれている」

シアトルだけでも、オンライン大麻ディレクトリのLeaflyがあり、2011年にシアトルの大麻投資会社Privateer Holdingsに買収された。ダウンタウンの向かい側、キャピトル・ヒルには、別のオンライン大麻ディレクトリであるWikileafがあり、2016年にカナダの大麻プライベートエクイティ会社Nesta.coに買収された。

3月、ワシントン州レドモンドに拠点を置く大麻販売・追跡ソフトウェアプロバイダーのDauntlessは、シアトルの大麻販売ソフトウェア企業Soroを買収した。Soroは昨年ベータ版をリリースしたばかりだ。両社は、Soroの創業者でDauntlessの現最高製品責任者であるジェリー・ティンダル氏が「大麻ビジネスとは何かを巡るエコシステム全体」と呼ぶものの構築を目指している。

ブリティッシュコロンビア州には多くのテクノロジー企業があり、カナダが昨年連邦レベルで嗜好用大麻を合法化したため、理論的にはより安定した立場にあると言えるでしょう。中でも最も著名な企業の一つが、同じくプライベティア・ホールディングスによって設立され、同社の会長であるブレンダン・ケネディが率いる医療用マリファナ製造企業のティルレイです。ケネディは昨年、サティア・ナデラやジェフ・ベゾスを上回る3,100万ドル以上の報酬を得ました。

そして南には、もちろんポートランドがあります。この街には、この街のボヘミアンな感性を称えるテレビ番組があり、おそらくシアトルよりも大麻に寛容な街です。ポートランドには、大麻薬局のオーナー向けのPOS製品を扱うGreen Bitsや、大麻遺伝子検査会社Phylos Bioscienceなどが存在します。

1990年代のドットコム・ブームの最前列にいた人なら誰でも、あの誇大宣伝をきっと覚えているだろう。大げさな言葉や専門用語が飛び交い、結局は実際の収益に裏付けられていなかったのだ。90年代末には、ハイテク株は暴落し、かつて株価が急騰していたテック1.0企業の波が押し寄せた。

大麻関連技術の崩壊はまだ起きておらず（少なくとも今のところは）、誇大広告が盛んに行われているのは確かだが、グリーンバーグ氏は、大麻の顧客はより優れた技術を求めており、ベンダーに対しては単なる話にとどまらず、高速で強力なソフトウェアの開発を一層強く求めるようになっていると述べた。

「ワシントンでは本当に成果を出さなければならない」とIUNUのCEOは述べ、この新たな段階にある大麻テクノロジー企業はますます「我慢するか撤退するかのプレッシャー」に直面していると付け加えた。

グリーンバーグ氏は、こうしたプレッシャーと、マイクロソフトやアマゾンから大麻ビジネスに転職したスタートアップの創業者や従業員の専門知識により、北西部のテクノロジー企業は通常、非常に堅実な大麻ソフトウェアを開発していると述べた。

「北西部の企業にとって間違いなく有利な立場に立つでしょう」とグリーンバーグ氏は述べた。同氏の会社は2月に、ブートストラップ・ラボとNCTベンチャーズが主導するラウンドで750万ドルを調達した。IUNUの資金調達総額は1300万ドルを超えている。

「この技術をめぐっては、北西部に多くの勝者や成功した企業が生まれるだろう」と彼は付け加えた。

POSaBITは4月8日、カナダ証券取引所（CSE）でティッカーシンボルPBITで取引を開始しました。同社は、IPOでこれまでに130万ドルを調達したと発表しました。初値は1株あたり0.28ドル、金曜日の終値は1株あたり0.37セントでした。POSaBITのような米国の大麻関連企業は、CSEが他の取引所よりも大麻関連株の取引においてはるかに自由であるため、CSEに殺到しています。

POSaBITは、顧客が大麻販売店を訪れ、現金をビットコインに換金し、それを大麻の購入に利用することを可能にします。連邦政府による禁止措置のため、合法大麻は依然として現金のみの取引であり、大麻収入の銀行振込の難しさから、現金取引に伴うセキュリティ上の懸念まで、様々な問題を引き起こしています。

POSaBITのCEO、ハムリン氏は、こうした問題の多くは暗号通貨で解決できると述べた。POSaBITは、新興のマリファナビジネスにおけるテクノロジーニーズについて友人とキャンプファイヤーで語り合った際に生まれたという。

「現金のみの問題、巨大な産業、そして暗号通貨。これらが一体どう組み合わさったのか、と。元マイクロソフトのゼネラルマネージャーであるハムリン氏は語る。『なるほど！』と思った瞬間だった。デビットカードやクレジットカードで暗号通貨が買える。そして、暗号通貨で大麻も買えるんだ」

POSaBITは2017年にワシントン州の大麻販売店22店舗でサービスを開始し、2018年にはコロラド州、カリフォルニア州、オクラホマ州、ネバダ州にも進出しました。年末までに、POSaBITは決済システムを通じて約2,200万ドルの売上を処理しました。

グリーンバーグ氏と同様に、ハムリン氏も大麻業界の顧客がソフトウェアに新たなレベルの洗練を求めていると述べた。彼がそのニーズに応えようとしている方法の一つは、ビットコイン取引を活用して顧客の支出データを匿名で収集し、顧客に市場調査を提供することだ。モントレー・ポップ・フェスティバル以来、現金のみで取引されてきた業界では、これは非常に切望されているサービスだ。

「製造業者が誰なのか、正確に分かります」とハムリン氏は言った。「（購入者の年齢と性別も）分かります。45歳から55歳の男性は食用大麻を購入する傾向があり、木曜の夜に購入する傾向があり、また、これらの郵便番号の地域に住んでいる…まさに金鉱です」

Leaflyの共同創業者サイ・スコット氏がシアトルで設立した大麻分析・市場データ企業、ヘッドセットも同様の指標を提供しています。先月、テレビ視聴率調査で知られるニールセンとデロイトはヘッドセットと提携し、米国とカナダの大麻メーカーに対し、顧客が大麻についてどう考えているか、どのくらいの頻度で使用し、どのブランドを購入するかといったデータを含む、初の分析データの一つを提供しました。

Headsetは、太平洋岸北西部で既に成熟しつつある大麻テクノロジーのエコシステムの一例です。スコット氏は当初、カリフォルニア州アーバインでLeaflyを設立しましたが、シアトルに拠点を置く大麻投資会社Privateer HoldingsがLeaflyを買収した後、本社をシアトルに移転しました。スコット氏はシアトルに留まり、急成長中の大麻テクノロジー企業を新たに立ち上げています。

POSaBITのCEO、ハムリン氏は、「ワシントンに来たら、迷う必要はありません」と述べ、「いわば、ビジネスの一部なのです」と語った。