ついにCoolest Coolerが登場し、ブレンドし、音楽を奏で、そして壊れ、そして再びブレンドする
Coolest CoolerのKickstarterキャンペーンは、数百万ドルの資金と数千人の支援者を伴い、長く紆余曲折を経て実現しました。今週、オールインワンのクーラー、ブレンダー、充電器、スピーカーなどがついにシアトル在住のジョシュ・ベルツマン氏の自宅に届いた時、私たちは話題のインフォマーシャル「Will It Blend?」のセリフを借りて、まさにその問いを自問しました。答えは「イエス」！そして…「ノー」。そして再び「イエス」！
しかし、まずは背景から。
2014 年の春、Coolest キャンペーンは、msnbc.com と NBCNews.com で長年編集者を務め、数年間一緒に仕事をしてきた Belzman 氏の注目を集めました。
「過去に何度かKickstarterに参加したことがあり、他の方法では実現できなかったかもしれないクールなガジェットの実現に貢献できるというアイデアに魅力を感じていました」とベルツマン氏は木曜日に語った。「Coolestがどれだけの資金を集めたかの記事を実際に読んだと思います。彼らは既に資金調達に成功していて、当時800万ドル以上だったと思います。ですから、かなり安全な投資だと感じました。」
「クーラーに偽装したポータブルパーティー」と宣伝されたCoolestは、最終的に62,642人の支援者から13,285,226ドルを集めた。
ベルツマン氏は、クーラー1台に185ドルを寄付し、その時点での納品予定日は翌年の夏、つまり約1年後としていた。
「私は最新情報を追っていましたが、彼らは非常に透明性が高く、タイムラインを公開し、製造プロセスについても語っていました。これはある意味新鮮でした。これまでの多くのプロジェクトよりも透明性が高かったのです」とベルツマン氏は語った。「また、モーターの性能不足など、製造上の問題に彼らが取り組んでいる課題も明らかになりました。サプライヤーとのトラブルか、ヒンジの再設計など、何らかの対応が必要だったのだと思います。」
この時点で、配送は2015年の晩夏まで延期されました。その後すぐに、再び晩秋まで延期されました。2015年の晩秋が近づいた頃、Coolest社から配送予定に関する発表があったとベルツマン氏は言います。彼は返金を求めようかと考えていましたが、その知らせを聞くまで待つことにしました。
今年 2 月、Coolest は、最終的に Coolest Coolers を受け取ることになる支援者のために、地域とバッチ番号を示す配送マップを公開しました。
「結局、納入される最後のバッチだったんです」とベルツマン氏は言った。「しかも、納入期限は明記されていなかったんです。納入時期は段階的に示されていたものの、具体的な日付は示されていなかったんです。その後、実際にユニットを製造するための資金が不足しており、さらなる投資を募る必要があることが明らかになったんです」
ベルツマン氏も他の多くの人々と同様、「激怒」していた。
「返金を求めたところ、条件が変更され、返金は発送時にのみ行われることが分かりました。発送日が不明なので、返金してもらえませんでした。」
ベルツマン氏は、手紙を書き始めたり、「Facebookページで愚痴をこぼしたり」し始めたという。返ってきたのは「良い製品を作ろうとしている」「もう少し待ってほしい」といったありきたりな返事だった。彼は（ワシントン）司法長官に手紙を書いたが、「クラウドファンディングは一種のグレーゾーンです。お金を支払うのは必ずしも製品ではなく、アイデアですから」と認めている。
そして彼の言う通り、Kickstarterは最終的に、補償対象であり、約束通り配送する予定だと返答した。返金はしない。
「同じ頃、他の支援者や、何が起こったのかについて様々なアイデアや憶測を出し合う人々と多くのやり取りがありました。そしてKickstarter側が支援者に『ユニットを完成させて出荷するにはいくら必要ですか？』と伝えるという提案がありました」とベルツマン氏は語った。「そしてKickstarter側は、97ドルの追加資金があれば7月4日までに1万ユニットを出荷できるという計画を打ち出しました。」
そこでベルツマン氏は、2014年に費やした185ドルに加えて、さらに100ドル近くを投じたことになる。
「クーラーが届く保証はありました…彼らの保証の価値はそれだけです」とベルツマン氏は言った。「このクーラーは、配達日が保証された製品を購入するという点で、より消費者レベルの保証でした。だから、私はクーラーを購入しました。」
「ジレンマに陥っていました。当初契約した約束を果たさなかったため、もうお金を払いたくないという気持ちもありました。でも、もう1つの気持ちは、今度こそ商品を手に入れて、彼らとは縁を切るチャンスだ、というものでした。いつ届くのかもわからないまま、いつ届くのかもわからないまま待つよりも、この夏に実際に商品を手に入れて楽しむ方が、その金額を払う価値があるのかもしれません。」
数週間前、Coolestはアップデートのリリースとクーラーの出荷を開始し、ベルツマン氏も自身のクーラーも出荷されるという知らせを受けた。開発者のライアン・グレッパー氏は火曜日のKickstarterのアップデートで、97ドルのオプションを選択した人々に約束されていた10,400個のクーラーがすべて出荷されたと報告した。
実際、ベルツマンさんは火曜日、UPSの追跡アプリでクーラーボックスの追跡をしていたところ、到着通知を受け取りました。彼は妻と一緒にシアトルのグリーンレイクにいました。
「玄関先に置いてあるという通知を見て、『家に帰らなきゃ。理由は言わない』って言ったんです」とベルツマンさんは言った。「もう2年も経つのに、こんなものを路上で盗まれるなんて許せない！」
自宅で、二人は「今日は最高の日」と書かれた箱を見つけました。Coolest Coolerを開梱し、中身をすべてチェックし、いくつかの機能を試し、ブレンダーの動作も確認してから、氷と飲み物を持って公園へ向かいました。
彼らは溶け合い、ロックし、写真撮影をして、それをソーシャルメディアで自慢した。
「本当にすごいんです。先日Facebookに投稿したら、結婚式の投稿と同じくらいの「いいね！」がもらえました」とベルツマン氏は語った。「みんな大喜びで、一体何なのかさえ知らないくらいです。何でもできるガジェットにずっと惹かれてきました。パーティー用のデバイスとなると…まさにこれです」
そこでベルツマンは木曜日にGeekWireに登場し、このクルマが実際にどれほどクールかを見せつけました。彼のネオングリーンのCoolestに氷とお酒とミキサーを積み込み、ブロックを転がしてフリーモントのシップカナルの端まで走らせました。
私たちは飲み物をブレンドし、Bluetoothスピーカーで音楽を流した。ベルツマンは携帯電話を充電していた。彼はボトルオープナー、4枚のプラスチック皿、チーズナイフ、まな板、ワインオープナーを指差した。バーク・ギルマン・トレイルを走ったり自転車に乗ったりする人々が、私たちの横を二度見した。おそらく、私たちが公共の場で飲んでいたからだろう。彼の高級クーラーボックスにクロームメッキの文字で「Coolest」と書いてあったからではない。でも、本当のところは誰にも分からない。
「確かにクールな要素があるんです」とベルツマンは言った。「確かに、もっと安く自作することも可能ですが、『最高にクール』と謳われ、様々なガジェットが詰まったマシンは、本当にクールですからね。」
そして、Coolestのエピソードに詳しい同僚たちにもっとドリンクを作ってあげると約束して、GeekWireのオフィスに戻った。彼らは見とれて、写真を撮って、笑ってくれた。氷とミキサーとお酒を詰め込んだが…何も起こらなかった。全く混ざらなかった。
ベルツマンはしばらくバッテリーをいじっていたが、ラム酒のペインキラーの酔いが消え去っていくようだった。ブレンダーのピッチャーの中に、まだ混ぜていないカクテルの素が溜まっていたが、モーターが再始動しなくなり、ついに汗をかき始めた。
「ちょっと信じられない気持ちでした」とベルツマンは言った。「この機器を使ってピクニックやバーベキューに行くのが待ち遠しかったので……」
ブレンダーの故障は、配送の長い待ち時間以外での最初のトラブルではありませんでした。ベルツマンさんは火曜日、282ドルのクーラーボックスが片側に小さなへこみを付けて届いたことに腹を立てました。彼はメーカーのサポートチャンネルに連絡し、補償として予備バッテリーかスピーカーを送ってくれれば新しいクーラーボックスは必要ない、と伝えました。しかし、まだ返答はありません。
「がっかりだ」と彼はGeekWireのオフィスから、ブレンダーが機能しない件について再度連絡を送った後、ため息をついた。「サポートチームがすぐに対応してくれることを期待しているが、確信はない。生産に問題があり、しかも大量に生産されているため、交換品が届くのがどういうことなのか、実際にどうなるのか見当もつかない。」
ガジェットを愛する多くのアメリカ人と同様に、ベルツマン氏も、来たる独立記念日に最もクールなものを披露することに特に興奮していた。
「妻の実家でバーベキューをする予定だったんです」とベルツマンは言った。「『最高にクールなクーラー！ブレンダー内蔵だぞ！』って、意気揚々と持って行こうとしたんだけど…でも、ブレンダーは内蔵されているんだけど、電源が入らないんだよね」
数時間後、ベルツマンは自宅から連絡を取り、バッテリーを急速充電して再びブレンダーを操作できる状態になった。新しいバッテリーを入手するには、おそらくまだメーカーに連絡しなければならないだろうと彼は考えている。
「これは金銭的な投資というより、むしろ感情的な投資だった」とベルツマンは言った。「ピカピカの自転車が欲しいと言いながら、もらえないと言われた子供のような気分だ。懇願し、嘆願し、泣き言を言い、やっと手に入れた。そして、それを破って見せびらかし、そしてクラッシュさせた。でも、そんな状況にもかかわらず、完全に壊れることはなかった。まさにふさわしい話だ」
ベルツマン氏は、Coolest のマニュアルには、ブレンダーは 1 回の充電で 16 個のピッチャーを処理できると記載されており、2 個のピッチャーを処理した後に明らかに何か問題が発生したと述べました。
いつも楽観的な彼はこう言いました。「取扱説明書付きのクーラーボックス。なんて素晴らしいんだ？」
追記：この記事が掲載された後の金曜日、ベルツマン氏はクールエスト・クーラー社のマーケティングディレクターから連絡を受け、配送先住所を尋ねられました。土曜日の朝、ベルツマン氏は新しいバッテリー、予備スピーカー、そして「Keep Calm, Blend On（落ち着いて、ブレンドを続けよう）」と書かれたブレンダーの絵が描かれたTシャツが入った小包で目を覚ましました。
