ボーイングのスターライナー宇宙タクシーとロージー・ザ・ロケッティアがロケットと合流
アラン・ボイル著
ボーイング社のCST-100スターライナー宇宙タクシーは、フロリダの発射施設に移動され、来月の国際宇宙ステーションへの無人試験ミッションに備えて、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のアトラス5ロケットの上に設置された。
なぜ重要なのか： NASAは、宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）へ輸送するスターライナーの開発のため、ボーイング社に数十億ドルを支払っている。この開発は当初の計画より何年も遅れており、費用も当初の計画より上回っているが、ボーイング社が12月20日に予定している国際宇宙ステーション（ISS）への往復試験飛行は、スターライナーが有人輸送を開始する（おそらく来年初め）前の最後の大きなハードルとなる。（試験飛行の日付は12月8日に更新された。）
何が危機に瀕しているのか：ボーイングがスターライナーの開発に取り組んでいる一方で、スペースXは独自のクルードラゴン宇宙タクシーの開発に取り組んでおり、クルードラゴンは既に宇宙ステーションへの無人試験ミッションを成功させている。別のクルードラゴンは、打ち上げ緊急脱出システムの無人飛行試験に向けて準備を進めており、スペースXは来年初めに初の有人飛行に臨む予定だ。両社は、将来のNASAとの契約獲得のため、そして2011年にNASAのスペースシャトルが退役して以来初めて米国製宇宙船で宇宙飛行士を軌道上に送り込んだという自慢の権利を得るために、この計画を成功させたいと考えている。
注目すべきは、スペースXのクルードラゴンと同様に、ボーイングのスターライナーにもセンサーを搭載したテストダミー（NASA用語で「擬人化試験装置」）が搭載されており、エンジニアに将来の飛行で人間がどのような体験をするかを予感させるためだ。スペースXのクルードラゴンのマネキンは、映画『エイリアン』でシガニー・ウィーバーが演じたキャラクターにちなんで「リプリー」という愛称で呼ばれていた。ボーイングは本日、マネキンの名前を「ロケッティア・ロージー」と発表。これは第二次世界大戦の「リベッター・ロージー」にちなみ、赤い水玉模様のヘッドスカーフを身に着けたファッションステートメントとなっている。
