スタートアップスポットライト：PurpleWallはオンラインマーケットプレイスでインテリアデザインプロセスをデジタル化
2013年初頭、ジョナサン・チャンは新居のインテリアをどう仕上げようかと悩み、行き詰まっていました。機能的でスタイリッシュな空間を作りたかったのですが、インテリアデザイナーに依頼する余裕がありませんでした。
チャンはインテリアデザイン分野に問題を抱えていることに気づき、解決策を探し始めました。同僚のアラン・トレド＝オカンポとチームを組み、デザイナーたちへのインタビューを始めました。そのうちの一人が、後にPurpleWallの共同創業者となり、住宅所有者とインテリアデザイナーをオンラインで繋ぐスタートアップ企業となりました。
「PurpleWallの目標は、お客様が高額な費用をかけずに、周囲の空間からインスピレーションを得られるような、手頃なインテリアデザインの選択肢を見つけられるようにすることです」と、元マイクロソフトのシニアマーケティングマネージャーであるチャン氏は述べています。「インテリアデザイナーにとって、PurpleWallは顧客リーチの拡大、ポートフォリオの拡大、そして副収入を得るための無限の可能性を切り開きます。」
PurpleWallでは、ユーザーは自分の部屋とスタイルに関する情報をデザイナーに無料で提供できます。デザイナーは部屋のアイデアを提出し、ユーザーはその中から気に入ったものを選びます。デザイナーはデザインガイドを作成するためのデポジットを受け取り、完成した部屋の3Dレンダリング、家具や装飾品へのリンク、そして部屋のレイアウト方法に関するガイダンスなどが含まれます。このプロセス全体をバーチャルで行うことができます。
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、チャン氏にインタビューしました。
両親にも分かりやすいように、あなたの仕事内容を説明しましょう。 「PurpleWallでは、複数のデザイナーがオンラインであなたの夢の部屋デザインを手伝ってくれます。しかも、デザイナーがあなたの家に足を運ぶ必要はありません。つまり、ブリッジ仲間を招いて自慢したくなるような部屋をデザインするために、プロの助けを借りることが、これまで以上に効率的かつ手頃な価格で可能になったということです。」
インスピレーションが湧いたのは、まさにその時でした。 「インテリアデザイン業界は、いまだに完全にオンライン化されていない数少ない伝統的サービスの一つであることに気づいた時です。市場の両側の非効率性を身をもって体験し、テクノロジーがいつ この業界に革命を起こすかではなく、どれだけ早く起こすかが問題だと悟りました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「当初はブートストラップで事業を展開していましたが、現在はエンジェル投資を募っています。というのも、この事業を始めた当初は、インテリアデザイン体験をエンドツーエンドでデジタル化するという新しいコンセプトをまだ実証できていなかったからです。ベータ版の公開まではブートストラップで事業を展開しましたが、その体験をテストし、オンライン市場に対する双方の反応を理解する必要があると認識していました。2014年のベータ版リリース以来、非常に好調な勢いを維持しており、『e-decor（電子装飾）』業界全体が非常に活況を呈しています。」
私たちの「秘訣」は、 「私たちのチームです。決まり文句だからといって、間違っているわけではありません。創業チームの多様性に富んだ構成により、私たちは常に学び、市場の両側の課題とニーズに迅速に対応し、透明性の高い公平な競争環境を実現しています。さらに、私たちはグローバルビジネスの専門知識を有しており、国際的に事業を拡大しながらも、まずは国内で事業を成功させることに注力しています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「CEOとしての時間を100%、ネットワーキングと資金調達に集中させることです。スタートアップの世界は非常に複雑で、特に起業当初は、ネットワークや評判を築くのに時間がかかります。」
これまで私たちが犯した最大の失敗は、 「最初から社内に開発者を入れなかったこと」です。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰があなたの味方になってくれるでしょうか。 「ベゾスの場合、失敗しても構わないが、学ばずに先へ進むのは良くないという、彼の『やってのける』自信に満ちた姿勢が気に入っています。」
私たちの世界征服戦略は、 「インテリアデザインは富裕層や有名人だけのものだという神話を打ち破る」ことから始まります。
ライバルが私たちを恐れるべき理由： 「恐れるよりも、私たちの決意を尊敬すべきです。私たちは創造的でエネルギッシュ、そして何よりも、学ぶ姿勢と素早い対応力を持っています。」
私たちが真にユニークなのは、 「住宅所有者とインテリア デザイナーの双方が直面する課題を深く理解しているため、双方が真に利益を得ることができる、透明性が高く、摩擦が少なく、公平な競争の場を構築している」からです。
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「ユーザーが自分のスタイル感覚を正しく定義できるように支援することです。スタイルは非常に主観的なテーマで、様々なバリエーションがあります。ある人にとっての『モダン』が、別の人にとっては『伝統的』である場合もあります。そして、オンラインツールを使うだけでは、それを明確に定義するのはさらに困難です。しかし幸いなことに、私たちにはユーザーのニーズに真摯に耳を傾けてくれる素晴らしいチームがあり、ユーザーが自分らしく自分らしく表現できるよう、アルゴリズムを常に改善し続けています。」
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。 「優れたチームは小さなアイデアを輝かせることができますが、能力の低いチームはアイデアをすぐに燃え尽きさせてしまうか、最悪の場合、そもそも実現しないこともあります。チームワークとは、単に履歴書を褒め称えるだけのものではありません。言葉で言う前に何が必要かを理解する、先を見越した暗黙の理解こそが重要なのです。」
