スペースXのドラゴン貨物船が宇宙ステーションを離れ、暗闇の中に着水する

アラン・ボイル著2019年1月13日午後9時58分2019年1月13日午後10時13分

スペースX社のロボット貨物船ドラゴンは今夜太平洋に着水し、国際宇宙ステーションから科学実験と使用済みのハードウェアを日没後に地球に持ち帰った。

ドラゴンは12月8日に約3トンの食料、物資、実験装置をISSに運び込んだが、貨物を降ろし、帰還のためのペイロードを再びドラゴンに積み込むまで4週間以上を要した。NASAは回収エリアの天候を懸念し、ドラゴンの降下を数日延期した。

宇宙ステーションのロボットアームは太平洋標準時午後3時33分にドラゴンを放出し、宇宙船は午後9時15分の直前にパラシュートで着水した。スペースXの回収船が現場に向かい、ドラゴンを海から引き上げてカリフォルニアの港に戻した。

着水と回収は日没後かなり経っていたが、NASAは状況報告で「突入を追跡するのに十分な月明かりがあった」と述べた。

NASAは、政府機関の一部閉鎖のため、ドラゴンの帰還に関するストリーミングビデオ報道を最小限にとどめた。

ドラゴンの改良型で有人飛行が可能なバージョンは、早ければ来月にもスペースX社のファルコン9ロケットで初打ち上げられる予定です。スペースX DM-1と呼ばれるこの宇宙ステーションへの往復実証ミッションは、おそらく今夏にも予定されている、宇宙飛行士を乗せたドラゴンの初飛行に向けた準備を整えるものとなるでしょう。