レッドフィンCEOは、経済危機と健康危機の中で住宅市場の強さは「ほとんど不気味に感じる」と述べた。

控えめに言っても、Redfin にとって今年は大変な年でした。

シアトルを拠点とするこの不動産会社は、新型コロナウイルス感染症の感染拡大が始まった4月に従業員の7%を一時解雇し、数百人のエージェントを一時帰休させた。しかし現在、グレン・ケルマンCEOは、米国住宅市場の回復に伴い、従業員を復職させ、オンライン仲介サービスの需要獲得に「躍起になっている」と述べた。

「我々は歯の間にボウイナイフをくいしばってジャングルの中を裸で走っている。それがレッドフィンの生まれながらの姿だ」とケルマン氏は同社の第2四半期決算報告後の木曜日、アナリストらに語った。

レッドフィンは、四半期決算でウォール街の予想を上回り、売上高2億1,400万ドル（前年同期比8%増）、1株当たり純損失0.08ドルを計上した。同社の株価は、今年初めの急落後、史上最高値で取引されている。

同社は先週、米国の住宅市場が「好調」であるとする報告書を発表した。7月12日までの4週間で、掲載価格は13%上昇、成約価格は6%上昇した。一方、売り出し中の住宅総数は28%減少し、「需要と供給の不均衡がさらに悪化している」とレッドフィンは指摘した。

第2四半期だけでも、需要は前年同期比41%減から40%増へと急上昇しました。「30年近い事業経験で、これほどの変動は見たことがありません」とケルマン氏は述べました。レッドフィンのオンライントラフィックと顧客からの問い合わせは、過去3年間のどの時点よりも速いペースで増加しています。

「住宅市場は不安定かもしれないが、現時点ではそれがいかに堅調であるかを誇張するのは難しいだろう」とケルマン氏は語った。

レッドフィンは、住宅所有率の増加というトレンドに乗っています。米国国勢調査局は今週、住宅所有率が前年比で64%から68%に上昇したと発表しました。これは2008年以来の最高水準であり、史上最大の増加率の一つです。

「住宅ローン金利の低下、住宅価格の高騰、住宅全般への関心の高まり、別荘への関心の高まりなどが需要を押し上げている」とケルマン氏は電話会議で指摘した。

しかし、パンデミックのさなかでも住宅市場が好調に推移しているという事実は、ケルマン氏も認識している。

「二桁の失業率、新型コロナウイルス感染の第2波、そして広範囲にわたる抗議活動を背景に、住宅市場の強さはほとんど不気味に感じられる」とケルマン氏は語った。

自らを「神経質なネリー」と称するケルマン氏は、「経済が再び底を打つ可能性もある」ことを念頭に置いていると述べた。しかし今のところ、レッドフィンの短期的な成長を示す兆候はすべて見られる。

同社の6月の月間平均訪問者数は前年同月比31%増加した。5月と6月の総訪問者数で、初めてライバル企業の一つであるTruliaを上回った。

レッドフィンは、ソーシャルディスタンス規制への対応として、バーチャルツアーやエージェントとのビデオ面談など、リモートでの住宅購入プロセスを支援するテクノロジーツールへの投資を進めています。また、レッドフィンのエージェントが掲載した空き物件を購入者がセルフで見学できる「ダイレクトアクセス」プログラムも拡充しました。

同社によると、最近調査した住宅購入者のほぼ半数が、実際に家を見ずに入札しており、2019年の28％から増加している。

「お客様に直接お会いすることなく、取引全体をご案内できることは、多くのお客様にとって安心感につながります」とケルマン氏は語った。

レッドフィンが注視しているもう一つの傾向は、パンデミックとリモートワークの急増による小規模都市へのシフトだ。ケルマン氏は以前、これにより人々はシアトルやサンフランシスコなどの高価なハイテク拠点を離れ、より小規模および中規模の市場に目を向けるようになるだろうと述べていた。

「これはレッドフィンにとって恩恵以外の何物でもないと言うのは難しいだろう」とケルマン氏は木曜日に語った。

レッドフィンは、フェニックス、サクラメント、ラスベガス、デトロイトといった都市を含む、購入者の活動が活発化している小規模市場で、より積極的な採用活動を行う予定です。しかし、大都市圏の顧客へのサービスも継続します。

「私たちは雑食です」とケルマン氏は語った。「大規模市場と小規模市場の両方でシェアを獲得しようと努力しています。あらゆる場所で人材を雇用しています。イエローストーン国立公園で見られるクマのようなものです。ゴミもブルーベリーも、何でも食べます。」

レッドフィンは、パンデミックの影響で休止していた住宅購入サービス「RedfinNow」の事業拡大も継続しています。同サービスは先月再開され、前四半期の売上高は7,210万ドル（前年同期比81%増）、損失は110万ドルでした。レッドフィンは、同社の97市場のうち10市場で利用可能です。

「我々は、より大きな解決策の一部としてこれに引き続き尽力します」と、2005年にレッドフィンに入社し、2017年に同社の上場に貢献したケルマン氏は述べた。