「受け入れられない」：ワシントン大学のコンピュータサイエンスプログラムは、学部生からの記録的な需要に対応できない
昨秋、ワシントン大学ポール・G・アレン・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング学部に入学する前、ミア・ベイカーさんとミア・フインさんはコードを書いていませんでした。アプリを開発したり、AIに手を出したりもしていませんでした。
ベイカーさんは絵を描いたり、青少年コミュニティ協議会の委員を務めたり、学校の温室建設のための助成金を獲得したり、祖父の健康管理を手伝ったりしていました。フインさんは高校の起業家育成プログラムに参加していました。
しかし、どちらの学生も、コンピューターサイエンスのプログラム、特にアレンスクールのような高評価のプログラムが提供するチャンスを認識していました。
「自分の興味を発見し、コンピューターサイエンスのスキルを使って変化をもたらすことができます」とフインさんは語った。
同じことに気づいているのは彼らだけではありません。来年度のワシントン大学新入生出願者のうち、約7,587人がアレン・スクールを専攻の第一希望に選びました。これは経済学、政治学、看護学、機械工学を合わせた数よりも多く、このプログラムはワシントン大学の他のどの専攻よりも多くの学生を惹きつけており、過去10年間で関心は400%以上増加しています。
しかし、アレンスクールの秋学期の学部新入生受け入れ枠はわずか550名です。ベイカー氏とフイン氏のように、新入生は直接入学を申請できます。しかし、このプログラムは非常に競争率が高く、直接入学した学生のうちアレンスクールに受け入れられたのはわずか7%でした。一方、アレンスクールを擁するワシントン大学工学部への応募者のうち、52%が入学を許可されています。（アレンスクールには、ワシントン大学の既存の学部生やコミュニティカレッジからの編入生向けに追加の定員が用意されています。）
アレンスクールの擁護者たちは、これらの数字は改善する必要があると言っている。
「ワシントン州で最も学業成績優秀な学生だけが、素晴らしい仕事に就くための準備となるコンピューターサイエンスのプログラムに入学できるというのは受け入れられない」と、下院高等教育委員会の元委員長で州議会議員のドリュー・ハンセン氏は述べた。
キトサップ郡のハンセン氏をはじめとする関係者は、アレン・スクールの生徒数を100人増やすため、過去2年間で400万ドルの追加資金の確保に尽力し、確保した。過去10年間で、このプログラムは資金増額のためのいわゆる予算上の条件を7回も受けている。
しかし、定員が学生の需要を大きく下回っているにもかかわらず、支援者たちはコンピュータサイエンス・プログラムへの資金確保に苦戦しています。限られた州の資金を巡っては、K-12教育、高等教育、そしてワシントン大学内で激しい競争が繰り広げられています。同時に、アレン・スクールの支持者たちは、コンピュータサイエンス・スクールが拡大し続ければ、ワシントン州の家庭、企業、そして地域社会全体が恩恵を受けると強く主張しています。
この学位があれば「可能性とチャンスがたくさんある」とベイカー氏は語った。
「子供たちの訓練」
コンピューティング技術業界協会（CompTIA）の2022年レポートによると、ワシントン州には33万3000件の技術系雇用があり、その中には技術スキルを必要とする職種や、テクノロジー企業での様々な職種が含まれています。特に技術系職に就く労働者の平均年収は12万4653ドルで、州全体の平均年収を147%上回っています。
「この地域では、テクノロジーセクターこそが経済と繁栄を真に牽引しています。州の将来のために、このセクターを継続的に成長させ、子供たちをそうした仕事に就けるよう育成していく必要があります」と、アレン・スクールの教授であり、このプログラムの熱心な支持者であるエド・ラゾウスカ氏は述べた。
テクノロジー関連人材の需要は非常に高く、マイクロソフトとアマゾンは今年、人材の確保と維持を目的として大幅な賃上げを発表しました。また、北西部には、厳密にはテクノロジー関連ではないものの、そうしたスキルを持つ人材を渇望している小規模なテクノロジー企業や事業体が数百社あります。
2020-21年度アレン・スクール卒業生を対象とした調査によると、少なくとも59人がアマゾン、52人がマイクロソフト、23人がフェイスブックなどの企業に就職した。約90%が州内に留まり、就職活動を続けている。
これらの数字を見ると、マイクロソフトやアマゾンが州にアレンスクールへの支援強化を働きかけている企業の中に入っているのも不思議ではない。
「高等教育への投資は、州経済の強化とワシントン州の学生のワシントン州での就職準備に不可欠だと考えています」と、マイクロソフトの政府渉外担当ディレクター、アイリーン・プレネフィッシュ氏はメールで述べています。その結果、同社はアレン・スクールをはじめとする州の取り組みを支援し、テクノロジー教育における高等教育へのアクセス向上に取り組んできました。
「教育へのアクセス向上に向けた議員たちの努力に感謝するとともに、州議会が今後も州の既存の労働力教育投資口座からアレン・スクールへの投資を増やし、このニーズに応えてくれることを期待する」と、アマゾンのワシントン州公共政策担当ディレクター、ガイ・パルンボ氏は電子メールで述べた。
テクノロジー分野でのキャリアを築く道は他にもあります。昨年、ワシントン州議会は州内のすべてのコミュニティカレッジがコンピュータサイエンスの学士号を授与できるようにする法案を可決しました。ワシントン州立大学やシアトル大学など、他の公立・私立大学でもコンピュータサイエンスの学位を提供しています。
Ada Developers Academy、Apprenti、Reskill Americans は、過小評価されている層に無料の技術トレーニングを提供しており、CodingDojo、CodeFellows など、10 を超えるコーディング ブートキャンプもあります。
アレンスクールは、ワシントン大学における技術系の学位取得オプションの唯一の選択肢ではありません。他には、情報スクール、人間中心設計・工学、電気・コンピュータ工学、産業・システム工学などのプログラムがあります。ワシントン大学のボセルキャンパスとタコマキャンパスでも、コンピュータサイエンスの学位が授与されます。
しかし、ワシントン大学アレン校は、コンピュータサイエンスの卒業生数でワシントン州トップクラスです。同校の学位は、クラウドコンピューティングなどのより技術的なバックエンドエンジニアリング職といった高レベルの仕事への素晴らしい準備になるとラゾウスカ氏は言います。
ワシントン技術産業協会（WTIA）によると、シアトルでは、技術職の需要が最も高いのはクラウド運用スペシャリストです。
「この地域では人材育成のエンジンが弱いのです」と、WTIAのCEO、マイケル・シュッツラー氏は述べた。「だからこそ、ウィスコンシン大学（アレン校）が最も重要なのです。優秀な学生がいるだけでなく、生徒数も圧倒的に多いからです。」
しかし、UW は予算要求の増加と資金調達の選択肢の制限によって圧迫されている。
UWの資金調達の苦境
約4万2000人の学部生を擁するワシントン大学は、州内最大の大学です。学術プログラムの年間運営予算は約12億ドルです。州は長年にわたり、この公立大学への支援を削減し、他の資金源への依存度を高めてきました。
20年前、ワシントン大学の学費の70%は州政府から、残りの30%は授業料から賄われていました。現在ではこの比率はほぼ逆転し、州政府からの補助金は予算の37%、授業料は63%となっています（州立大学の学費は現在、年間12,076ドルです）。州議会は大学の授業料値上げを制限しており、予算への圧力は高まっています。例えば、シアトル地域の住宅価格の高騰は、ワシントン大学の給与も引き上げざるを得ないことを意味します。
「十分な収入を生み出し、州から十分な予算を獲得するのに苦労しています」とウィスコンシン大学の計画・予算担当副学長サラ・ノリス・ホール氏は語った。
結局のところ、資金不足に悩まされているのはコンピューターサイエンスとエンジニアリングの分野だけではないのです。
「幅広い支持層を抱えながら、数百ものプログラムに限られた枠しか確保できていません」とノリス・ホール氏は述べた。「多くの分野で需要が満たされていないのです。」
アレンスクールと工学部の予算は、過去10年間で増加しています。現在の資金は2,800万ドルから3,000万ドル（どの資金源を含めるかによって異なります）で、アレンスクールは大学全体の予算の約27%を占めています。
同時に、工学部専攻の学生の需要の半分以上がアレンスクールに集中していました。そのため、コンピュータサイエンスプログラムへのリソース配分を増やすべきだと主張する人もいます。
「ワシントン大学は、アレンスクールを工学部より優先させるか、あるいは工学部を他の学部より優先させるかという難しさを抱えている」とシュッツラー氏は語った。
他の人々は、テクノロジー業界自体がさらなる支援の源泉となる可能性があると考えている。
「アレン・スクールはピラミッドの頂点に位置するエリート層であり、私たちはそれを支援する必要があります。しかし、民間のテクノロジーコミュニティと連携して行う必要があります」と、シアトル選出の州議会議員ルーベン・カーライル氏は述べた。カーライル氏は、ワシントン州のより有利な法人税制度は、州からの資金に依存している機関への企業の寄付を促す可能性があると述べた。
「わが州の法人税負担は他州に比べて全体的に比較的軽微であるという認識は、ある程度ある」と、上院環境・エネルギー・技術委員会の委員長を務め、1月に上院議員を退任するカーライル氏は述べた。
地元の大手テクノロジー企業は、最終的にワシントン大学のコンピューターサイエンスの卒業生を多く雇用することになり、資金を惜しみなく投入している。
マイクロソフトは、2019年に開校したワシントン大学コンピュータサイエンス棟の建設に2,000万ドルを寄付しました。AmazonとGoogleはそれぞれ1,000万ドル、Zillowは500万ドルを寄付しました。マイクロソフトは2017年にも、アレン・スクールの設立に1,000万ドルを寄付しました。ワシントン大学からの最近の寄付には、ロボット工学に特化したサイエンス・ハブへのAmazonの190万ドルの投資、そしてアクセシブル・テクノロジー・センターの設立に対するマイクロソフトの250万ドルの投資が含まれます。
カーライル氏は、地元企業が多額の寄付を行っていることに同意した。しかし、さらなる寄付の可能性も残した。
「高等教育への資金提供義務を免除するつもりはありません」と彼は述べた。「しかし、地球上で最も成功している企業に公共の利益への貢献を求めるというニュアンスはあると思います。」
将来のコンピュータ科学者への資金援助
アレンスクールは入学者数の増加を推進するとともに、長期的にはより多様な技術労働力を構築するための重要な要素となる、より多様な学生の採用にも取り組んでいます。
アレン・スクールは、黒人およびアフリカ系アメリカ人学生、そして家族で初めて大学に進学する学生の入学率において、ワシントン大学シアトルキャンパスの他のキャンパスとほぼ同等です。低所得者層、ペル・グラント受給資格者、ワシントン州在住者の入学率では、ワシントン大学を上回っています。
こうした生徒たちをより良くサポートするため、アレン・スクールはスタートアップ・プログラムを立ち上げ、ベイカーとフインも参加しました。スタートアップ・プログラムは、新学期が始まる前に準備コースを提供し、一緒に授業を受ける新入生グループを形成しました。
アレンスクールが多様性に重点を置いていることが、フイン氏にとって魅力的だった。
「包括的で多様性に富み、労働力に女性や有色人種を増やすという彼らの使命が本当に気に入りました」と彼女は語った。
1年生を終えるにあたり、ベイカーさんとフインさんはそれぞれ自分の学業とキャリアをどこに進めていくか模索しています。
ベイカーさんは、アレン・スクールに入学できたことを「嬉しく、感謝している」と語った。STEM（科学・技術・工学・数学）コースで求められる批判的思考力と問題解決能力を高く評価しており、余暇には絵を描き続け、最近はギャラリーで作品を展示した。ベイカーさんは、自分のテクノロジースキルを非営利団体、例えばマイノリティコミュニティを支援する団体に役立てられないかと考えている。
彼女は、資金を必要とする大学のプログラム間の緊張を残念に思っている。
「ワシントン大学にいると、人文科学よりもSTEM専攻を優先するというイメージが常につきまといます」とベイカー氏は述べた。「両者を融合させることで、コミュニティを強化できると考えています。」
現在、下院大学・労働力開発委員会の委員を務めるハンセン下院議員は、ベイカーさんやフインさんのような学生をもっと多く受け入れるため、資金と入学者数の増加に引き続き尽力しています。「今こそ、学校を成長させるための新たな計画を立てる時だ」と彼は述べました。
「学生の需要は増加し続け、雇用主の需要もさらに高まっています。今こそ、再びそれを実現する時です」とハンセン氏は述べた。「私は絶対にこのために戦い続けます。」
編集者注:この記事は、マイクロソフトがワシントン大学のコンピューターサイエンス棟の建設に寄付した金額を訂正し、アレンスクールへの支援に関するアマゾンのコメントを追加し、ワシントン大学のタコマキャンパスとボセルキャンパスでもコンピューターサイエンスの学位を提供していることを記すために更新されました。
