元インテレクチュアル・ベンチャーズ幹部が「永遠の化学物質」PFASを破壊するスタートアップのCEOに就任

5年間、4回の現場での浄化デモ、そして10回以上の実験室テストを経て、「永遠の化学物質」破壊のスタートアップ企業であるAquaggaは、新しいCEOの指揮の下、その技術を商業化する準備が整った。

ディリープ・シヴァム氏は、汚染された水中の PFAS を 99% 除去できる装置を開発しているワシントン州タコマの会社を率いている。

Sivam はテクノロジーに関する深く多様な経験をこの役職に持ち込みます。

彼は約10年間、元マイクロソフト幹部のネイサン・ミアボルド氏が率いる投資会社、インテレクチュアル・ベンチャーズで勤務し、10社以上のスタートアップ企業の設立を支援してきました。直近ではワシントン大学クリーンエネルギー研究所のアントレプレナー・イン・レジデンスを務め、それ以前はビル・ゲイツ氏が設立した気候変動対策の統括団体、ブレークスルー・エナジーで科学担当副社長を務めていました。

「キャリアのこの段階では、個人的に意義のあるミッションに取り組みたいと思っています」とシヴァムは語った。「効果的で、実際に市場に影響を与えると思える技術に取り組みたいと思っています。そして何よりも、優れた人材、つまり適切な文化、高い信頼、そして高いパフォーマンスを発揮できる環境の中で働きたいと思っています。」

Aquaggaは営利目的の公益法人です。2019年に設立され、ワシントン大学とコロラド鉱山大学の技術を取り入れたPFAS破壊装置の試験と製造に取り組んでいます。

同社は、最高執行責任者のクリス・ウッドラフ氏、最高技術責任者のブライアン・ピンカード氏、そして8月に退任した元CEOのナイジェル・シャープ氏によって設立された。

18人のスタートアップ企業は、連邦政府からの助成金や契約を獲得し、顧客からの収益は合計1,000万ドルを超えています。アクアッガは投資家から110万ドルを調達しており、来年初めにはシリーズAラウンドを実施する予定だとシヴァム氏は述べています。

Aquagga は、数十年にわたって続いている継続的な課題に取り組んでいます。

企業は、撥水性、防汚性、油汚れ防止効果を目的とした様々なPFAS化学物質を幅広い製品に添加しています。PFASは、泡消火剤、食品包装、カーペットや繊維製品、衣類、調理器具などに添加されています。また、国内で成長著しい半導体製造にも使用されています。

長寿命化学物質は製品から漏れ出し、現在では全国の飲料水を汚染しています。4月、連邦政府はPFASの含有量を1兆分の1（ppt）レベルに制限する飲料水基準を制定し、一部のPFASは禁止されています。

その汚染に対処することはシヴァムにとって共感できるものです。

「これは本当に魅力的な使命です。安全な飲料水は人々の基本的な権利です」と彼は語った。

PFAS は人間に対して、免疫反応の低下、子供の発達への影響や発達の遅れ、ある種の癌の発生率の増加、ホルモンへの影響などを引き起こす可能性があります。

他のソリューションと比較して、Aquagga の技術は比較的コンパクトで、より低い温度と圧力で動作し、連続的に動作でき、破壊するのが難しい小さな PFAS 化合物も処理できます。

アクアッガは、アラスカの空港、米空軍基地、3Mの工業施設、米国国防総省の施設でのPFAS浄化プロジェクトで自社の装置をテストした。

シヴマ氏によると、このスタートアップ企業は販売活動を強化しており、様々な市場をターゲットにできる可能性があるという。同社は機器の販売とリースを計画している。また、PFASを分解するための集中処理施設を提供することも考えられ、顧客は濃縮された汚染水を持ち込んで処理できる。これは、古文書をシュレッダーにかけるのと同じようなものだ。

スタンピードシステムと名付けられたこの商用装置は、標準的な輸送コンテナほどの大きさで、華氏570度（摂氏約230度）の温度、高圧、そして苛性条件を組み合わせ、PFASを無毒の成分に分解する技術を搭載する予定です。

チームはこれまでデバイスを自社で開発してきましたが、外部メーカーとの提携も検討しています。Stampedeデバイスの出荷は来年末までに開始される予定です。

シヴァムはテクノロジーについて深く知ることができますが、彼が最も楽しみにしているのは、Aquagga チームを率いたり、顧客と交流してニーズを理解したりといった管理職としての役割です。

「私の情熱は人材管理です」と彼は語った。「このような役割は、人々が最高のパフォーマンスを発揮し、素晴らしい仕事をできるよう支援する素晴らしい機会だと心から感じています。」

Aquaggaという名前は、絶滅したアフリカシマウマの近縁種「quagga」をもじったものです。チームは、競争に突き動かされる激しいユニコーン企業とは対照的に、PFAS破壊への協力を目指す「シマウマ企業」だと説明しています。

「ディリープの持続可能性とクリーンテクノロジーの革新における実績は素晴らしいものであり、好奇心、プロフェッショナリズム、そして何よりも社会と環境への影響という当社の中核的な価値観と密接に一致しています」とウッドラフ氏は声明で述べた。

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