非侵襲性血糖モニターを開発するシアトルの企業が新規株式公開でさらなる資金を調達

皮膚を通して電波を使って血糖値を測定することを目指しているシアトルの企業、ノウ・ラボは金曜日にニューヨーク証券取引所アメリカン取引所に上場し、バランスシートに現金を追加した。

同社は1998年に設立され、すでに株式公開企業であり、ペニー株で知られる店頭取引市場であるOTCQBで取引を行っていた。

ノウ・ラボは木曜日、新規株式公開（IPO）の一環として、1株2ドルで720万ドルを調達する見込みだと発表した。同社の株価（KNW）は金曜日の午前中の取引で10%以上下落した。

Know Labsの創設者兼会長であるロン・エリクソン氏は、今回の資金注入によって同社は全体的な知名度を高め、追加資金や機関投資家への露出も増えるだろうとGeekWireに語った。

Know Labsは、手のひらに握れるUBandリストバンドやKnowUデバイスを使用して、皮膚を通して血糖値を測定することを目指している。

ノウ・ラボは規制当局への提出書類の中で、同社の初期の人間データは同社のアプローチと業界をリードするデバイスとの間に「高度な相関関係」があることを示唆していると述べた。

従業員15名の同社は、自社の測定値を、デクスコム社やアボット社製の製品を含む、糖尿病患者が一般的に使用する指穿刺式血糖測定器や血糖値モニターの測定値と比較している。

このようなモニターは、約2週間ごとに皮下に挿入するカテーテルを使用します。また、血糖値の測定にタイムラグが生じるなどの欠点もあると、ワシントン大学医学部糖尿病研究所の医師兼教授であるイル・ハーシュ氏は述べています。

完全に非侵襲性の血糖値モニターは糖尿病管理の「聖杯の一つ」だとヒルシュ氏は語った。

Know Labsは創業当初、光認証と診断技術に注力していました。当時Visualantという社名だった同社は、2018年に社名を変更し、血糖値モニタリングに注力しました。また、新CEOにフィル・ボスア氏を迎えました。ボスア氏は、照明技術スタートアップ企業Soraaのコンシューマー製品担当副社長、スマート電球企業LIFXのCEO兼創業者などを歴任しています。

ボスア氏は、血糖値を検出するために使用されるノウ・ラボ社の「バイオRFID」技術の主要発明者です。ビデオの中でボスア氏は、各デバイスに無線送信機と受信機が搭載されている同社の血糖値検出技術について説明しました。

「周波数が分子と相互作用すると、分子は一部を吸収し、一部を反射し、振動します」とボスア氏は述べた。「これは私たちの体内で常に起こっています。そして、すべての分子は独自の周波数特性を持っているのです。」

同社のAI搭載ソフトウェアはデータの意味を理解し、血液中のブドウ糖濃度の推定値を提示する。

電波やその他の電磁エネルギーを使ってグルコースを測定するというのは魔法のように聞こえるかもしれませんが、研究者たちは何十年も前からこの研究に取り組んできました。「確かに可能です」と、ロンドン大学クイーン・メアリー校理工学部研究担当学部長のヤン・ハオ氏は述べています。ある論文では、この分野を「極めて挑戦的」と評しています。

非侵襲的アプローチを模索している他の企業としては、赤外線技術を使用してさまざまなバイオマーカーを検出するウェアラブルセンサーを開発している Rockley Photonics 社と提携している Apple 社が挙げられる。

「これらのどれかが機能するかどうかについては懐疑的な意見がかなりある」とワシントン大学の教授であるハーシュ氏は、非侵襲的血糖モニタリングへのさまざまなアプローチについて語った。

ハーシュ氏は、ノウ・ラボと同様に電波を用いて血糖値を検出するイスラエルのスタートアップ企業、ハガーの有償医療顧問を務めている。ハーシュ氏は、ノウ・ラボの技術については十分に理解していないためコメントできないと述べた。しかし、ハガーから得られたごく初期のデータは、同社のアプローチが「非常に正確」であることを示唆していると同氏は述べた。

この分野に参入する企業は、米国食品医薬品局（FDA）から様々な規制を受けることになる。例えばハガーは、肌の色や暑さや寒さといった様々な環境下での人々のデータを提供しなければならない。

「私の観点から最も重要なことは、将来的には、これら2社であれ、他の6社であれ、すべてが非侵襲的になるということだ」とヒルシュ氏は語った。

この手法は最終的には、体内の複数の種類の分子を検出するために使用できる可能性があり、Know Labs もこの分野に取り組んでいます。

「グルコースなどの分析対象物質やバイオマーカーは、それぞれ固有の周波数で励起されます」とエリクソン氏は述べています。「当社のバイオRFID技術は、幅広い周波数範囲で電波を発信し、特定の周波数で励起する分析対象物質の存在を識別し、非侵襲的に定量的に測定することができます。」

エリクソン氏は以前、1984年に設立され、かつては200以上の店舗を構えていたコンピューターソフトウェア小売業者、エッグヘッド・ソフトウェアの会長を務めていたが、2001年に破産申請し、ドメイン名をアマゾンに売却した。

Know Labsは、NFT販売を行う子会社AI Mindを通じて、3月31日までの6ヶ月間で430万ドルの収益を上げました。別の子会社Particleは、細菌やウイルスを不活性化する温白色光電球の研究開発を行っています。

規制当局への提出書類によると、ノウ・ラボは3月31日までの6か月間で1,140万ドルの純損失を計上した。同社は上場前に、2023年6月までの事業資金を賄うのに十分な資金力があると述べている。