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ゲイツ氏が支援するカイメタ社がハイブリッド接続向け次世代衛星アンテナを発表

ゲイツ氏が支援するカイメタ社がハイブリッド接続向け次世代衛星アンテナを発表

アラン・ボイル著

Kymeta u8アンテナ
Kymetraのu8フラットパネルアンテナは、衛星通信サービスと携帯電話接続サービスの両方で使用できるようにカスタマイズされています。(Kymeta Photo)

マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏が支援するハイテクベンチャー企業のひとつ、カイメタ社は、次世代衛星アンテナと新しいタイプのハイブリッド接続サービスを組み合わせ、衛星通信サービスの購入を携帯電話サービスの購入と同じくらい簡単にするという目標を新たなレベルに引き上げた。

カイメタの最高戦略責任者ビル・マークス氏は、ハードウェアとソフトウェアの新しい組み合わせは、2年前に市場に投入されたカイメタの現在のサービス提供を基にしたものであると語った。

「衛星サービス、特に我々が利用しているプラ​​ットフォームでのモビリティサービスを購入することに慣れていない市場に参入しようとし始めると、顧客は携帯電話や携帯電話プランを購入するときに慣れているのと同じくらいシンプルなものを提供することを望んでいます」と彼はGeekWireに語った。

典型的なモデルでは、ハードウェアを購入し、さまざまなサービス プランを組み合わせて利用していくことになります。

「『ねえ、この衛星アンテナを買って…さあ、頑張って自分で容量を見つけてください』と言うのは非常に難しいんです」とマークス氏は言う。「人々はそういうことに慣れていないし、やり方も知らないんです。」

ワシントン州レドモンドに本社を置くKymetaは、このプロセスを効率化するため、次世代のu8アンテナとKuバンド衛星接続および携帯電話サービスを組み合わせたオールインクルーシブパッケージの提供準備を進めています。Kymeta Connectパッケージは、携帯電話サービスと同様にギガバイト単位で料金が設定されます。月額料金は1ギガバイトのデータで999ドルから始まります。

「衛星業界にとって、これはかなり衝撃的なことだ」とマークス氏は語った。

Kymetaは、新たな衛星群が低軌道からブロードバンドサービスの提供を開始するのに伴い、サービス提供を拡大する計画です。これらのサービスにより、地球上のほぼあらゆる場所への接続が拡大される見込みです。

「u8製品をご​​購入いただければ、Kuバンドが動作するあらゆる周波数帯で、世界中どこでもシームレスにご利用いただけます」とマークス氏は述べた。「つまり、世界中でシームレスにローミングできるということです。u7ではグローバルローミングは実際には不可能でしたが。」

Kymetaはメタマテリアル技術を活用し、可動部品を一切使わずにアンテナを電子的に「操縦」します。以前のバージョンのKymetaのフラットパネルアンテナは、停止標識のような外観でした。u8アンテナは再設計され、角がより柔らかく、電子部品はよりシャープになりました。

「メタマテリアルに関する科学は、常に革新を続けています」とマークス氏は述べた。「u8にとって、これは従来よりも低い高度にある衛星を、より高い性能でスキャン・観測できることを意味します。アンテナの位置が予測できないモバイルアプリケーションでは、はるかに実用的になります。」

u8は、灼熱の砂漠から高高度を飛行する飛行機の極寒の機外まで、過酷な環境下でもu7よりも優れた性能を発揮するように設計されています。アンテナ、端末、またはフライアウェイ構成で提供され、Kymeta Connect向けにカスタマイズされています。

u8構成
Kymeta の u8 プラットフォームは、アンテナ、端末、またはフライアウェイ構成として利用できます。(Kymeta の写真)

Kymetaは、衛星通信ではIntelsat、携帯電話通信ではCubic Telecomなど、様々な接続プロバイダーと提携し、多様な衛星通信および衛星・携帯電話ハイブリッドパッケージを提供しています。Kymeta Connectは、Kalo接続サービスにおけるIntelsatとの既存の提携を基盤としています。

潜在的なユーザーには、緊急対応要員、建設作業員、軍隊のほか、海上船舶やフェリー、トラック、電車、バス、車両群などが含まれます。

Kymetaは今週、ワシントンDCで開催されるSatellite 2020カンファレンスで、u8アンテナとKymeta Connectサービスにスポットライトを当てている。同社は今から年末までにサービスを展開することを目指しており、当初は米国、欧州、中東、アジア太平洋地域、サハラ以南のアフリカ、オセアニアに重点を置く予定だ。

「ベータ版ユニットは初夏から市場に投入される予定です。…一般提供を開始し、生産ラインを稼働させる前に、一定数のユニットを大切なお客様に実際にお使いいただきたいと考えています」とマークス氏は述べた。

2012年に設立されたカイメタは、ワシントン州ベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズからスピンアウトしたメタマテリアル関連のベンチャー企業の一つで、ゲイツ氏をはじめとする投資家からの資金援助を受けています。直近の資金調達ラウンドでは、2017年にインテルサットの出資を受け、7,350万ドルを調達しました。