スラロームハッカソンから生まれた技術専門家が、農業経営におけるIoT導入を支援
リサ・スティフラー著
ほとんどの人にとって、都市全体の天気予報は、レインコートを持っていくべきか、あるいは衣服を何枚か脱ぐべきかを判断するのに十分正確です。
しかし、農家にとって、灌漑、施肥、収穫に関する意思決定を左右する気候条件は、1エーカーの土地の中でも場所によって大きく異なります。しかし、こうした場所ごとの測定に利用できる製品は、高価すぎたり、使い方が複雑すぎたり、あるいはその両方であったりするため、多くの農家にとって手の届かないものとなっています。
作物を育てるための便利な技術ツールに関しては、「農業業界は10年から15年遅れている」とワシントン州東部の町ナチェスで100年以上続く果物栽培・出荷業者アラン・ブラザーズの最高情報責任者、ダン・メイコック氏は言う。
特に気候変動や干ばつの圧力が加わり、移民労働者も減少していることから、「今こそ農業に積極的に技術を導入すべき時だ」と彼は語った。
メイコック氏は最近、シアトルを拠点とするコンサルティング会社 Slalom が主催したモノのインターネット (IoT) ハッカソンを通じて、そうしたイノベーションの一部を促進する機会を得た。
スラローム社とアラン・ブラザーズ社の 15 名のチームが 3 か月以上にわたって協力し、農場全体に導入できる「微気候」の監視および予測システムを開発しました。
「都会のネズミと田舎のネズミが協力して革新的なアイデアを持ち寄る機会だった」とメイコック氏は語った。
メイコック氏は、人口8,000人のワシントン州プロッサーのブドウ、ホップ、サクランボの果樹園に囲まれて育ちました。家を出てテクノロジーの学士号と修士号を取得し、その後ピュージェット湾地域のテクノロジー業界で15年間働きました。経歴には、スラローム社でビジネスインテリジェンスコンサルタントとして約4年間勤務したことが含まれます。2年前、ヤキマバレー地域に戻りました。
メイコック氏の元上司で、スラロームのプラクティスディレクターを務めるエリック・ジョンソン氏が、ハッカソンへの参加についてメイコック氏に連絡を取った。「この機会に飛びつきました」と彼は語った。
チームの目標は、ハードウェアとソフトウェアに1,000ドル未満を費やし、気象と土壌の状態を測定するテストシステムを導入することでした。（市販の微気候気象システムは3万ドルから10万ドルかかる場合があります。）メイコック氏は、独自仕様の特殊な製品を避け、農家が既に使用している技術にシステムを容易に統合でき、かつ自らのデータを確実に管理できるようにしたいと考えていました。
彼らの解決策には以下が含まれていました。
- Ecowitt というベンダーの気象監視デバイスは、土壌の水分と温度、湿度、太陽放射、風速を測定し、その情報を Wi-Fi 経由で共有します。
- AgWeatherNetは、ワシントン州立大学が東ワシントン州に187か所設置した気象観測所のシステムです。WSUのデータは、微気候の存在を確認し、現地のセンサーでは捉えられない追加的な観測結果を提供するために使用されました。WSUのデータと微気候のデータを組み合わせることで、天気予報に役立ちました。
- 収集されたデータを保存するために Microsoft Azure を使用し、WSU 気象ステーションから使用されるデータを統合するために Dell Boomi を使用します。
- 結果を視覚化し、操作するための Microsoft の Power BI。
ハッカソンチームは、夜間や週末にボランティアとしてプロジェクトに参加し、秋には分析システムに接続する3台のモニタリング装置を設置しました。アラン兄弟の果樹園の一つにあるリンゴの木の間に設置しました。
うまくいきました。
「アラン・ブラザーズ社に対し、このIoTは彼らが所有し、活用し、他の栽培業者にも提供できるものであることを実証しました」とジョンソン氏は述べた。「IoTは実用的であり、栽培業者が維持管理できることを証明しました。」
同氏は、このプロジェクトはスラロームのハッカソンで優勝し、真の変化をもたらすハッカソンプロジェクトを構築するために外部の組織と協力することの利点を強調したと語った。
「普段とは違う世界に足を踏み入れるような感じでした」とジョンソン氏は語った。「私たちのスキルを別の分野で活かすチャンスです。」
メイコック氏は現在、システムのバージョン2.0の構築に注力しています。元のシステムのバッテリー寿命は長期使用には不十分だったため、より強力な太陽光発電の選択肢を検討しています。また、サクランボ、リンゴ、その他の果物を収集するコンテナにIoT技術を適用し、温度や呼吸までも監視することで、果物を理想的な状態に保つことにも関心を持っています。
メイコック氏はテクノロジーと農業の架け橋として、農業従事者同士がテクノロジーに焦点を当てた月例ミートアップを開催しています。こうした集まりを通して、IoT技術の農業への応用について啓発活動を行っています。
「私たちの目標は、できる限り多くの人々とできる限り多くのものを共有することであり、高コストのソリューションを構築することではありません」と彼は語った。
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