良くも悪くも、Amazon Fire Phoneはジェフ・ベゾスの宝物だった
トリシア・デュリー著
Amazon Fire Phone の失敗の理由についてはもう報道されないだろうと思っていた矢先、新たな報道の波が表面化し、Amazon の最近の失敗が再び脚光を浴びている。
昨日、Fast Companyは、Amazonのハードウェア部門Lab126が大規模な組織再編を行い、過去数ヶ月で数名の幹部が組織を去ったと報じました。 同誌は本日、2つ目の記事（特集記事）を発表し、Amazonが一体どこでこれほどまでに大きな過ちを犯したのかを詳細に検証しました。
このレポートと、他のテクノロジー系ブログで公開された複数の記事に基づくと、この失敗は本質的にはアマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏という1人の人物に起因している。
このプロジェクトの創設チームリーダーの一人は Fast Company にこう語った。「これはジェフの宝物でした。」
ファスト・カンパニーのオースティン・カー氏は、このレポートのために、アマゾンの現従業員と元従業員30人以上にインタビューしたと述べているが、これはアマゾンの秘密主義を考慮すると素晴らしい成果だ。
カー氏は、数多くの会話を通じてベゾス氏がプロジェクトにどれほど深く関わっているかを把握し、CEOが最初から最後まで、スマートフォンの開発のほぼすべての側面を主導していたことを突き止めました。例えば、カー氏はベゾス氏がダイナミック・パースペクティブの開発に関わっていたことを例に挙げています。ダイナミック・パースペクティブは、特別なメガネをかけなくても3Dで物事を見ることができる、このスマートフォンの特徴的な機能の一つです。
「私たちはこれに途方もない額の資金を注ぎ込んだにもかかわらず、顧客にとって何の価値もないと皆が考えていた。それが最大の皮肉だった」と、Dynamic Perspectiveで働いていた元エンジニアリング責任者は語る。「なぜこんなことをするのかと聞かれるたびに、『ジェフが望んでいるから』と答えていた」
このような報道を受けて、他のメディアは同社の創業者を痛烈に批判する見出しを掲げた。「ジェフ・ベゾスはAmazonのFire Phoneの失敗の立役者だった」とGigaomは報じた。BusinessInsiderは2つのバージョンを提示した。「Amazon Fire Phoneは、CEOが製品設計に介入しすぎると何が起こるかを示している」と「エンジニアによると、ジェフ・ベゾスはFire Phoneを細かく管理していた」。
これらの見出しは、先見の明のあるリーダーとして称賛されているベゾス氏の他のほとんどの描写とは異なっている。
過去の例では、彼のリスクを負うスタイルが強みとなってきた。彼は、初代Kindleに携帯電話接続機能を追加することに関しては粘り強く取り組み、プライムに無料の2日間配送をバンドルすることを主張し、Amazon Web Servicesのために戦った。
この報告書から判断しにくいのは、ベゾス氏のFire Phone開発への関与が、同社における他の主要な試みとどのように対照的であるかということです。ベゾス氏はハードウェアからアパレルまで、あらゆるものに自身の足跡を残しており、常に口出ししています。製品マネージャーは、彼の意見次第で、デザインの微調整やマーケティング資料の書き直し、あるいはそれ以上のことをしなければならないことがよくあります。
もし彼がそれほど関与していなくて、電話が失敗したら、彼の関与のなさがニュースの見出しになるだろうか？
少なくとも1人の従業員は、従業員たちがベゾス氏の実績を指針として頼りにしていると認めた。
「確かに、正しい方向に向かっているかどうかについては激しい議論がありました。でも、ある時点で、『この人はこれまで何度も正しいことをしてきた』と思うようになったんです」
「確かに、正しい方向に向かっているかどうかについて激しい議論がありました」と、ある従業員はカー氏に語った。「しかし、ある時点で、『この人はこれまで何度も正しいことをしてきた』と思うようになったのです」
おそらく、このスマートフォンの失敗は、Amazonがハードウェア設計で競争力を持つ能力がなかったことや、ベゾスが消費者と疎遠だったこととは無関係だろう。一部の人が言うように、大胆な賭けに出なかっただけなのかもしれない。批評家たちはしばしば、ハードウェアがひどかったのではなく、独自のサービスや価格設定オプションが不足していたことが原因だと批判してきた。
安心してください。これがベゾス氏を夜も眠れなくさせている理由ではありません。
先月、彼はBusinessInsiderの取材に対し、この携帯電話の失敗についてこう答えた。「Amazon.comで何十億ドルもの失敗をしてきました。文字通り何十億ドルもの失敗です。どれも楽しいものではありません。でも、それは大したことではありません。」
