ドライブの価値あり：シアトル近郊にあるトップゴルフの最新ハイテクスポーツ会場を覗いてみよう
ワシントン州レントンのボーイング社の航空機組立工場からほんの少しのティーショットで、金曜日にオープンした広大な新しいスポーツ・エンターテインメント施設「トップゴルフ」でゴルフボールが飛び立っていく。
トップゴルフ・レントン・シアトルは同社の78番目の拠点であり、ワシントン州では最初の拠点である。猛暑の中、あらゆるレベルのゴルファーが同ゴルフ場に集まり、ゴルフボールを打ったり、ゲームをしたり、飲食したり、雰囲気を味わったりした。
Topgolfは、テクノロジーを活用したドライビングレンジ体験を支えるボール追跡技術「Toptracer」を採用しています。3階建ての102個の異なるベイから打たれたボールはすべてカメラで追跡され、速度や飛距離などのデータが瞬時にビデオモニターに送信されます。ゴルファーは「アングリーバード」や「ジュエルジャム」などのゲームで遊んだり、世界中の有名コースでショットを真似したりすることができます。
しかし、優れたゴルファーになるのは当然のことではありません。
「ここに来る人の75%は、自分をゴルファーだとは思っていないか、ゴルフクラブを振ったことがない人たちです」と、施設運営責任者のポール・ハワード氏はツアー中にGeekWireに語った。「Topgolfはゴルフだけを目的とした施設だというのは誤解です。むしろ、楽しい時間を過ごし、友人と集まることが目的なのです。」
「そしてもちろんこれらすべてです」と彼は付け加え、多数のバー、屋外パティオ、ラウンジエリア、プライベート会議室、エグゼクティブ会議室、3つの屋内スイングスイートシミュレーターベイなどを含む65,000平方フィートを超えるスペースを指さした。
シアトル地域でテクノロジーを活用したゴルフ文化が盛り上がりを見せている中、Topgolfが誕生しました。全米に10店舗を展開するハイテク屋内ゴルフクラブ「Five Iron Golf」は、3月にキャピトル・ヒル地区にオープンしました。ゴルフファッションストア「Bogey Boys」も経営するヒップホップスター、マックルモアがFive Ironの株式を取得し、ブランドアンバサダーを務めます。
レントンはトップゴルフの2つの「主要」拠点のうちの1つであり、同社の従来の会場よりも多くの設備が整っていることを意味する。
1階は、天窓のある中央アトリウムの建築デザインと、テレビで放映されるあらゆるスポーツイベントを放映できる2つの巨大スクリーンを備えています。売店、メインバー、シャッフルボード、エアホッケー、フーズボールのテーブルがあります。屋外には、各階のパティオにテレビ、ゲーム、ファイヤーピットが多数設置されています。
このスペースは数百人を収容可能で、土曜日の予約はすでに完売しているため、ハワード氏は今週末は満席に近づくと予想している。予約なしでもプレーできるが、トップゴルフでは特別イベントも開催している。
「ジョニーの10歳の誕生日パーティーから、2つの[打撃]ベイでのパーティー、ボーイングによるビル全体の買収まで、あらゆることをイベントとみなします」とハワード氏は語った。
シアトルから南に30分という立地は「中心地にある」とハワード氏は語り、トップゴルフは州内のさまざまな方面やピュージェット湾地域の大手テクノロジー企業から顧客を引き付けると確信している。
「他の場所では、トップゴルフに来てこの体験をするために2～3時間も車を走らせる人もいます」とハワード氏は言う。「バンクーバーやブリティッシュコロンビア州から来てくれるかもしれません」
Topgolfのレントン進出は、シアトル郊外で製造業が根付いたこの街にとって、新たな変化の兆しです。GeekWireは2018年にレントンを訪れ、この街の歴史と成長への意欲を取材しました。Topgolfは、ワシントン湖沿いに広がる70万平方フィート（約6万平方メートル）以上のオフィススペースを誇る新しいサウスポート複合施設から車で3分です。
約 500 人の従業員を雇用する Topgolf Renton は、2007 年にオープンした広大なショッピングおよび飲食施設開発施設 The Landing の近くにあります。
フィル・ヴァナヴォングさんはワシントン州メアリーズビルから新しくオープンしたトップゴルフへ車でやって来た。政府機関の技師である彼は7人の友人を連れてプレーに来た。以前オースティンとラスベガスでトップゴルフをプレーしたことがあり、ポートランドよりも近い選択肢ができたことを喜んでいた。レントンには月に一度は来るかもしれない、と彼は考えていた。
「彼らは働いていない…というか、働いているはずなのに！」友人たちがアマゾン、マイクロソフト、スターバックス、コンパスなどの企業を含む勤務先の名前を次々と挙げると、彼は笑った。
ワシントン州ピュアラップのアンドリュー・アービンさんは、妻のヴァネッサさんと幼い息子のジョーダンさんとトレイさんと遊んでいた。
「ここはゴルファーでなくてもプレーできる場所です」とアービンは言った。「誰にもスイングを批判されずに、思いっきり楽しめます。自分だけの空間で、やりたいことを何でもできるんです。」
木曜日に3階のベイで、自分でスイングをしてみました（下のツイートをご覧ください）。用意されたクラブの中からドライバーを選び、1時間かけて40球を打ちました。練習場の一番遠いターゲットに届くように、かなり汗をかきながら練習しました。近くのスクリーンでボールの軌道を確認し、ショットごとの飛距離を計測できる機能には、とても興味をそそられました。
私はスイングの合間に飲み物とサンドイッチ、そしておいしい「チーズマックバイツ」を食べながら、四方八方から飛んでくるゴルフボールを眺めました。
ワシントン州ケント在住のミスティ・スキーターさんはゴルフの経験がなく、3人の子供、マレーシア・マイレスさん、ジャマイカ・マイレスさん、ネカイラ・スキーターさんを連れて参加しました。ジャマイカさんの恋人、ジョーディン・ルイスさんはシアトルのガーフィールド高校でゴルフをしていました。
マレーシアさんはインスタグラムでTopgolfのことを知り、お母さんが数時間予約しました。
「楽しかったよ」とミスティ・スキーターは言った。「正しい打ち方や、狙うべき場所に狙いを定めるのが少し難しかったけど、楽しかったよ」
ウェストシアトル在住のジョー・リンチとワシントン州ボセル在住の友人ジョン・ブレビンスは、ペブルビーチで「プレー」しながらビールを楽しんでいた。ブレビンズは以前、アリゾナ州、ラスベガス、そしてシアトル東部にあるグーグルのカークランド・アーバン・キャンパス内の屋内施設「ラウンジ・バイ・トップゴルフ」でトップゴルフをプレーしたことがある。
「ゴルフのために何時間も車を運転するんです」と、レントンまで定期的に通うかと聞かれたブレビンズ氏は答えた。テクノロジー、ドリンク、フードが一箇所に集まっていること、そしてゴルファーもそうでない人も楽しめるパーティーのような雰囲気に惹かれているという。「子供連れでも、仲間と日帰りで出かけるのにも最適です」
トップゴルフはゴルフの腕を磨く場所かと聞かれると、リンチ氏は、それはむしろ楽しみのためだと答えた。
「こういうのを２、３回やったら、もうゲームに取り組まなくなるよ」と彼はビールのピッチャーを指差しながら笑った。
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