マイクロソフトの元従業員は、会社がスタートアップ生活に備えさせなかったと語る

テクノロジー界では、元マイクロソフト社員が必ずしも最高の起業家やスタートアップの社員になるわけではないという固定観念が一般的です。

もちろん、このステレオタイプに反する例は無数にあります。Zillow の Rich Barton や Buuteeq の Forest Key などです。

しかし、少なくとも、マイクロソフトで経験を積んだシアトル地域の新興企業家 3 人によれば、彼らのマイクロソフト DNA には厳しい真実が伴うそうです。

かつては独占企業であり、社内政治と困難な官僚主義で知られるこのソフトウェア大手は、実際には起業家精神を養成するのに最適な場とは言えない。

これは、GlympseのCEOブライアン・トラッセル、4Cの共同創業者カラン・カンナ、そしてINRIXのCEOブライアン・ミステルの言葉です。彼らは1990年代から2000年代初頭にかけて、マイクロソフトで30年以上勤務しました。現在、シアトル地域で成功を収めているスタートアップ企業の起業家である彼らは、それぞれが起業家としての道のりから得た洞察と、その道のりにおいてマイクロソフトがどのような影響を与えたかについて語りました。

結論：初期の重要な段階では、それほど大きな成果は得られませんでした。実際、マイクロソフトでの経験が多くの点で足かせとなっていました。

昨夜のパネルディスカッションは、GeekWire、9Mile Labs、StepNW が共催した Startup Day のウォームアップイベントでした。このトピックは、1 月 30 日の大規模な起業家ブートキャンプの議題にもなっています。

Glympse を立ち上げる際に、マイクロソフトでの経験がプラスになったかマイナスになったかと尋ねられると、トラッセル氏は、それは「デリケートな」問題だと指摘した。

「スタートアップを立ち上げ、資金調達をするのは、私にとっては苦痛だったと思います。苦痛だったと聞きました」と、グリンプスの共同創業者となる前の2001年から2008年までマイクロソフトでゲーム事業に携わっていたトラッセル氏は語った。

ベンチャーキャピタリストらは同氏の過去の経歴に警戒感を抱いており、トラッセル氏はマイクロソフト出身であることもあり、資金調達は「苦戦」を強いられたと指摘した。

「認識としては大変だったと思います。そして正直に言うと、大企業のスピード感や官僚主義は、私がスタートアップの異なるモデルに身を置く際に、ある程度克服しなければならなかった部分もありました」と彼は語った。「初期の頃は確かに辛かったですが、今は少し規模が大きくなり、資金も増えたので、（マイクロソフトで）学んだことはすべて本当に役立っています。さあ、いよいよ楽な段階に入りました。スケールアップの方法も、大規模組織の運営方法も分かっています。」

2004年にマイクロソフトからINRIXをスピンオフさせたミステレ氏は、より痛烈な批判を展開した。「特に2014年においては、マイクロソフトというブランドは資金調達を目指すあらゆる起業家にとって痛手となると思います」と彼は述べた。

ミステレ氏は、その理由の一部はマイクロソフトがかつてのような革新者ではないという認識にあると述べたが、その固定観念には真実もあると指摘した。

「マイクロソフトでは、まるでバブルの中にいるみたいに。世界中の人がC#でコーディングし、.NET FrameworkやSQL Serverを使っていると思っているんです」とミステレ氏は言う。「でも、世界の他の国ではそうじゃないんですよ。つまり、マイクロソフトのテクノロジーがもはや世界を支配しているわけではない、という現実があるんです。」

しかしミステル氏は、ビジネスが軌道に乗ってからはマイクロソフトのトレーニングが役に立ったという点でトラッセル氏の意見に同意した。

「良くも悪くも、マイクロソフトはソフトウェアの構築方法を熟知しており、私はスタートアップでは決して学ぶことのできなかった、大規模な技術組織の運営方法や世界クラスのマーケティングの実施方法を学びました」と彼は語った。

トラッセル氏とミステル氏は共に、マイクロソフトのバブルから抜け出し、スタートアップコミュニティや他のテクノロジー企業の人々とネットワークを築くことの重要性を強調した。また、スタートアップでは全員が一丸となって負担を担うのではなく、大企業の多くは複数の部署で重要な課題に取り組んでいる点にも言及した。

「スタートアップに飛び込むなら、自分が飛び込む世界が全く異なることを理解しなければなりません」とトラッセル氏は語り、大企業出身の求職者に、ブランド認知度や強力なマーケティング部門がない中でどうやって生き残っていくのかとよく尋ねると付け加えた。「スタートアップに行くと、誰もあなたのことを知らないのです。」

マイクロソフトで14年間勤務した後、アマゾン・ドット・コムとセールスフォース・ドットコムで役員を務めたカナ氏は、3つのテクノロジー大手での仕事を踏まえて興味深い視点を示した。

シリコンバレーのベンチャーキャピタルに自身のスタートアップを売り込む際、カーナ氏はマイクロソフトでの経験は「本当にマイナス」だが、アマゾンでの経験は「本当にプラス」だと述べた。

「アマゾンはシリコンバレーでまだ大きな人気を誇っている」と彼は語った。

起業家として最も良い基盤を与えてくれた企業を尋ねられたカンナ氏は、迷うことなく答えた。それは間違いなくAmazon.comであり、そこで彼は顧客中心の製品開発アプローチを叩き込まれた。

「アマゾンは今でもスタートアップのような振る舞い方をする傾向がある」と彼は言った。「アマゾンから学んだことが3つか4つあり、それらは今でも私のスタートアップに活かされている」