レドモンドからWiFiで：マイクロソフト社員がハリケーンで荒廃したカリブ海の島に重要なインフラを届けるのをいかに支援したか
ニコラス・ハーランドは叔父のロジャーのことを心配していた。
アメリカ領ヴァージン諸島で最も小さなセントジョン島に住むロジャー・ハーランドさんは、最近受けた肝臓移植の治療を受けています。夏の間、ハリケーン・イルマの接近により、家族は連絡が取れなくなってしまいました。そこで、甥のロジャーさんは家族と相談し、セントジョン島へ行き、叔父に必要な薬を届ける計画を立て始めました。
マイクロソフトのシニアマネージャー、ニコラス・ハーランドは、すぐに行き詰まりに陥りました。セントジョン島には空港がないため、通常はセントトーマス島まで飛行機で行き、そこからフェリーで渡ることになります。しかし、ハリケーン・イルマがセントトーマス空港を壊滅させたため、ハーランドは別のルートを探さざるを得ませんでした。
そこで彼はインターネットに頼り、ハリケーンの被災者に物資を届けようとしている人々のFacebookグループを見つけた。そこで彼は、料理を作ってセントジョン島まで船で送ってくれるレストランのオーナーと連絡を取り、そこから45分南のセントクロイ島（イルマの直撃を免れた島）まで届けてもらうことにした。
「飛行機でそこに着いたんです。知らない人たちが一晩家に泊めてくれて、食事もエアコン付きの部屋も用意してくれました」とハーランドさんは言った。「そして翌朝、船に乗ってセントジョン島へ向かいました」
イルマ襲来から1週間余り後、ハーランドは叔父と叔母のフランと再会した。ロジャーは4ヶ月分の薬を十分持っていて、ハーランドはさらに2ヶ月分を持ってきていたことがわかった。
経験豊富なバックパッカーであるハーランドさんは、数日間生き延びるのに必要なものをすべて持参しました。彼は、助けを必要とする人になるのではなく、助けになりたいと思っていたと言います。
その時、彼の任務はより大きな目的を帯びるようになった。ロジャーとフランが家族と連絡を取り合えるよう、7,000ドル相当の衛星電話やその他の通信機器を持参していたのだ。
ハーランド氏の備蓄品には、友人や近所の人々に配るための高性能なハンドヘルドアマチュア無線機、Baofeng UV5-Rが12台含まれていた。もし好評を博したら、島の通信網を何らかの形で回復させるために無線塔を設置できる人材を募集するつもりだとハーランド氏は語った。
しかし、すでにそれを実行しているグループがいたことが判明しました。電波を確認した後、ハーランドは島の再接続に取り組んでいる人が誰なのかを尋ね回り始めました。そして、新しいWi-Fiネットワークを使ってインターネットサービスを復旧させようとしていた地元のITプロフェッショナルのグループと連絡を取りました。携帯電話の電波はダウンし、島は停電していましたが、グループはネットワークのバックボーンとして機能していた海底ケーブルを使用することができました。
彼らは、ハリケーン・イルマ襲来の4日後、ハーランドが到着する前に、島初のWi-Fiホットスポットを設置しました。また、連邦緊急事態管理庁（FEMA）の緊急対応要員が駐在する国立公園局事務所と、顧客がクレジットカードを利用できるよう、いくつかの企業にポイントツーポイント接続を確立することに成功しました。
ハーランドは到着後、チームのメンバーとピザ屋で合流し、そこを拠点として島全体にWi-Fiを提供する計画を立てました。
ハーランドは数日滞在し、叔父の手伝いをし、持ってきた機材を降ろしてから出発する予定だった。しかし、この地域を襲った2度目の壊滅的なハリケーン「マリア」によってセントクロワ空港が機能停止し、彼は立ち往生してしまった。
ハーランド氏は最終的に島を脱出しましたが、3ヶ月経った今でもワシントン州レドモンドからセントジョン島へ通い続け、クリスマスから新年にかけて再び島に戻っています。そのたびに、Wi-Fiネットワークを強化するために数千ドル相当の機材を携行しています。ハーランド氏にとってこの取り組みは初めての試みであり、彼の慈善活動は新たなレベルへと引き上げられています。
「私は慈善団体に寄付をしたり、給与から天引きを受けたりはしているが、実際にコミュニティ全体にそのような影響を与えられるようなスキルや経験を持ったことは一度もない」とハーランド氏は語った。
ハーランド氏と地元のIT担当者たち（マット・ギュラキ氏、ジェイソン・モニゴールド氏、モーガン・バルラス氏、ロブ・タットン氏、ピート・ミアズガ氏）は、その後、Love City Community Networkという非営利団体を設立しました。セントジョンのような嵐の被災地にWi-Fiを届ける計画を継続的に策定し、同様の取り組みを望む他の団体にとってのリソースとなることを目指しています。ハーランド氏は、元ヤフーのエンジニアであるマジディ・アバス氏をこの取り組みに迎え入れ、彼はチームの重要なメンバーとなりました。
ハーランド氏は現在、セントジョン島に再び滞在している。4度目の訪問であり、しばらくの間はこれで最後になるかもしれない。今回は、帯域幅の問題が発生し始めているネットワークの容量を増やすため、ポイントツーポイント機器をさらに設置する予定だ。
たとえしばらく帰国できなくても、ハーランド氏は引き続きこの活動に深く関わるつもりだ。ワシントン州レドモンドにあるマイクロソフトのオフィスでインタビューを受けた際、ネットワークの一部が一時的にダウンした。これは、ネットワークの立ち上げだけでは作業が終わらなかったことを示している。4台のモニターと、9月にイルマの進路を示したポスターに囲まれた彼のオフィスは、彼の仕事とセントジョン島での拡大するミッションが融合した場所だ。
ハーランド氏は、同じくレドモンドにある自宅のアパートで、セントジョンに持ち込んだ機器をテストしている。その結果、「おそらく周辺で最も高速なWi-Fiネットワークの一つ」が実現したとハーランド氏は言う。
ハーランド氏は昔からインターネットに熱中していました。15歳の時、ダイヤルアップ接続のインターネットサービスプロバイダー（ISP）で初めて仕事に就きました。当時は、小さな町ならどこでもISPがダイヤルアップ接続をしていた時代です。マイクロソフトに入社して5年、現在はグローバルネットワークアクイジショングループに所属し、世界規模のデータセンターネットワークの計画と管理を行っています。複雑なネットワーク管理について、ある程度の知識を持っています。
これらのスキルは、マリア襲来の際にグループが自宅待機を余儀なくされた際に役立ちました。停電が続く中、チームは2度目のハリケーンによるリスクから、構築したインフラの多くを撤去せざるを得ませんでした。そこで彼らは、活動資金と必要な機材を確保するために、援助機関や政府機関に提出する計画の作成に着手しました。新しいWi-Fiネットワークの骨組みを組み立てる際には、アナログ機器が使用されました。
「私たちは地図とピンと紐を取り出し、視線をつなぎ合わせて島全体にポイントツーポイントの無線接続を確保しました」とハーランド氏は語った。
嵐の雲が晴れると、後にラブ・シティ・コミュニティ・ネットワークとなるチームが作業を再開しました。他の島民たちも同様でした。その中には、ハリケーン・イルマによって家が破壊された島に住むカントリーミュージックのスター、ケニー・チェズニーもいました。彼の慈善団体「ラブ・フォー・ラブ・シティ」は、最も必要とされている人々を特定し、人々が救援活動に資金や物資を寄付できる手段を作ることを目指していました。
ボストンに住むハーランドの友人が無線機器を購入し、島のヘッジファンドマネージャーが所有するプライベートジェットで送り届けた。地元の公共空港が依然として壊滅的な状況にあったため、ハーランドは到着から2週間近く経ってから、負傷した住民数名とともに、同じ飛行機で島を脱出した。
裕福でありながら孤立した島で、20平方マイルの島の70%が未開発の国立公園となっているセント・ジョン島での課題は、人口密度の高い都市とは異なるものでした。人口は約5,000人で、ヴァージン諸島全体の人口のごく一部に過ぎないため、ハーランド氏によると、セント・ジョン島は政府の対応の最優先事項ではありませんでした。チームは島の知識を頼りに、起伏の多い地形の中で機材を設置するのに適した場所を見つけました。
同時に、現地では他の組織も復旧作業に取り組んでいました。その一つが、グローバル災害緊急対応チーム（Global Disaster Immediate Response Team、略称Global DIRT）です。2010年にハイチを壊滅させた大地震への対応を目的として設立されたこの組織は、災害対応におけるギャップを埋め、政府機関や復旧活動に参加する地元住民と協力することを目指しています。
ヴァージン諸島とプエルトリコでは、同団体が通信網の復旧に取り組んでいます。Global DIRTのITディレクター、ザック・クランシー氏はGeekWireに対し、セントジョン島の住民が復旧に大きな貢献を果たしたと語りました。通信網の復旧から食事の準備、そしてただ歩き回って人々に何が必要かを尋ねることまで、あらゆることをしてくれたのです。
インターネットとスマートフォンが世界中に普及するにつれ、Web を復旧させることは電力を復旧させることとほぼ同じくらい重要になり、これが Global DIRT の現地での最優先事項の 1 つとなっている理由です。
「海軍や沿岸警備隊のような大きな組織が到着する場合、通信インフラがまだ整備されていなかったり、そもそも通信手段がなかったりすると、事態は非常に複雑になります」とクランシー氏は語った。
Global DIRTチームがセントジョン島に到着すると、まず最初に大量の衛星電話を配布しました。ハーランド氏、島内のITプロフェッショナル、そして他のボランティアたちが持ち込んだ大量の機材のおかげで、作業はスムーズに進みました。地元のIT担当者の一人、ギュラキ氏は、セントジョン島での作業を踏まえ、Google、Facebook、そして非営利団体NetHopeと協力し、プエルトリコの19平方マイル（約48平方キロメートル）の島にある携帯電話基地局を繋ぐ「エアファイバー」接続を構築し、Wi-Fiネットワークを構築しました。
こうした努力にもかかわらず、まだやるべきことは山積している。セントジョン島では、最初の建物に電力が復旧するまでにほぼ2ヶ月かかり、ハーランド氏のチームの推定によると、島内の住宅のうち電力が供給されているのは未だ約60%に過ぎない。ハリケーン・マリアによって壊滅的な被害を受けたプエルトリコでは、依然として多くの住宅が停電状態にある。
住民、支援団体、政府機関の努力に加え、テクノロジー企業も復興支援に尽力しています。テスラ、Facebook、Googleをはじめ、多くの企業が嵐の直後から被災地の電力と通信の復旧に尽力しました。
マイクロソフトは寄付と技術提供の両方で支援を行っており、災害直後には100万ドルを災害救援に寄付し、11月時点で500万ドル以上を寄付しています。
マイクロソフトは、NetHopeおよび支援団体と提携し、テレビのホワイトスペース技術による接続性を提供します。これは、テレビチャンネル間の未使用の放送周波数帯を活用し、長距離や困難な地形でもワイヤレスブロードバンド接続を提供するものです。
Global DIRTのクランシー氏は、これらのテクノロジー企業の努力が復興に大きく貢献したと述べた。長期的な復興において最も役立つのは人材だ。優秀なエンジニアを派遣して問題を解決させることは、接続を復旧し、機能を維持する上で重要な要素となる。嵐の初期段階だけでなく、長期的な支援体制があれば、復興中に構築された新しいシステムの維持・管理が容易になる。
「短期間で物事を俯瞰するのは難しい」とクランシーは語った。「私たちがこれほど効果的に活動できている理由の一つは、何ヶ月もここにいて、また何ヶ月も後にここにいるからです。これだけ長くここにいて、これからもずっとここにいると予想しているので、時間的な余裕があまりなく、数日間で最大限の成果を出してうまくいくことを期待する必要もないため、物事の進め方に関する意思決定が少し楽になります。」
セントジョン島での活動に加え、ハーランド氏はラブシティ・チームグループが災害後のコミュニティの再構築のモデルとなることを期待している。ハーランド氏によると、非政府組織（NGO）による初期の復興活動は、経済の再生を促すために企業の再起に重点を置くことは少ないという。
それがセントジョン島での彼らの仕事の大きな部分を占めていました。
「通信回線と電力が全て失われると、銀行はすべて閉鎖され、ATMは使えなくなり、店舗はクレジットカード決済ができなくなります。そのため、経済全体が現金化され、銀行が閉鎖され、フェリーも運航していないため、人々は現金を引き出せないことに気づきました」とハーランド氏は述べた。「食料品店、家電製品店、薬局にWi-Fiを設置し、再びクレジットカード決済ができるようにしました。」
