スターフィッシュ・スペース、インテルサットと2026年からの衛星サービス提供契約を締結
アラン・ボイル著
ワシントン州タクウィラに本社を置くスターフィッシュ・スペース社は、2026年から静止衛星の軌道上寿命延長サービスを提供する契約をインテルサット社と締結した。
これは、現在開発中のスターフィッシュ社製オッター衛星サービス宇宙船にとって初の商業契約となります。この契約は、スターフィッシュ社が米国宇宙軍と締結した衛星ドッキング実証のための3,750万ドルの契約に続くものです。
「スターフィッシュ・スペースは、Otterのサービスを通じてインテルサットを支援できることを大変嬉しく思います」と、スターフィッシュ・スペースの共同創業者であるトレバー・ベネット氏は本日のニュースリリースで述べています。「インテルサットは業界の最前線で活躍する素晴らしいチームであり、Otterはインテルサットが顧客にさらに多くのサービスを提供できるよう支援してくれるでしょう。また、これが軌道上サービスを衛星運用の標準サービスに組み込む多くのOtterの最初の1台となることを大変嬉しく思います。」
インテルサットの宇宙システム担当上級副社長、ジャン＝リュック・フローリガー氏は、オッター衛星との契約はインテルサットのイノベーションと新技術へのコミットメントを示す「完璧な例」だと述べた。「世界最大の静止衛星群がお客様に提供できる価値を最大化するために、オッター衛星が提供するサービスを活用することを楽しみにしています」とフローリガー氏は述べた。
契約の金銭的条件は明らかにされておらず、インテルサットはどの衛星がサービスを受けるかは明確にしていない。計画では、オッターはまず、静止軌道上の退役したインテルサット衛星にドッキングし、その衛星を操縦する。その後、オッターは運用中のインテルサット衛星にドッキングする。オッターは搭載されている推進システムを用いて、その衛星を運用軌道上でさらに数年間運用し続ける。
インテルサットに衛星寿命延長サービスを提供する企業は、スターフィッシュだけではありません。2020年の画期的なミッションでは、ノースロップ・グラマンのMEV-1サービス宇宙船が、退役したインテルサットの衛星にドッキングし、運用軌道に乗せました。1年後には、ノースロップ・グラマンのMEV-2が、運用中だが老朽化が進むインテルサットの衛星に燃料補給を行いました。4月には、インテルサットはノースロップ・グラマンの子会社であるスペースロジスティクスと契約を結び、軌道上の衛星にミッション延長用の「ジェットパック」を搭載する契約を締結したことを発表しました。
Otterに搭載される技術は、過去1年間、Starfish Space社のOtter Pup実証ミッションでテストされました。このミッションは数々の課題に直面しましたが、Starfishの軌道制御システムを軌道上の他の衛星とのランデブーに活用できることを実証しました。Otterは、衛星への燃料補給や軌道制御によって寿命を延ばしたり、不要になった衛星を軌道から外したりするために活用できる可能性があります。
ベネット氏とスターフィッシュ・スペースのもう一人の共同創業者であるオースティン・リンク氏は、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンのベテランです。このスタートアップは2019年に設立され、昨年時点で総額2,100万ドル強の投資を集めています。また、NASAや宇宙軍からも技術開発契約を獲得しています。
