月面を歩いた最後の人間、ジーン・サーナンが遺した願い

アラン・ボイル著2017年1月16日午後5時40分2017年1月16日午後8時54分

アポロ17号の船長で、月に足跡を残した最後の人類であるジーン・サーナン氏が本日亡くなったが、遺族によれば、彼の遺志はまだ果たされていないという。

「82歳になっても、ジーンは人類の宇宙探査が続くことを熱心に望み、国の指導者や若者たちに、自分が月面を歩く最後の人間のままにならないよう励ましていた」と家族はNASAが発表した声明で述べた。

家族の声明によると、サーナン氏は持病の健康問題を抱えており、ヒューストンの病院で親族に見守られながら亡くなった。

アメリカ海軍大佐でジェット戦闘機パイロットのサーナン氏は、1963年にNASAの第3期宇宙飛行士団の一員に選ばれた。1966年にはジェミニ9Aミッションで世界3度目の船外活動を実施し、1969年にはアポロ10号の月着陸船パイロットとして月を周回した。これは2か月足らず後のアポロ11号の月着陸前の最後の練習飛行だった。

サーナン氏は1972年、NASAの最後の月面着陸ミッションを指揮した。タウラス・リトロー渓谷で3日間にわたり、サーナン氏とアポロ17号の月面歩行仲間であるハリソン・シュミット氏は、火山ガラスの粒を含んだ奇妙なオレンジ色の土など、月の岩石や土を記録的な量で採取した。

3 度目で最後の船外活動の終わりに、月着陸船に乗り込もうとしたとき、サーナンは月面から最後の言葉を発した。

人類最後の一歩を踏み出し、これからしばらくの間 ― とはいえ、そう遠い未来ではないと信じています ― 故郷へ帰るにあたり、歴史が記録するであろうことをただ一言述べたいと思います。それは、今日のアメリカの挑戦が、人類の明日の運命を形作ったということです。そして、トーラス・リトロウから月を離れるにあたり、私たちは来た時と同じように去り、そして神のご意志があれば、全人類に平和と希望を携えて戻ってくるでしょう。アポロ17号の乗組員の幸運を祈ります。

その後数十年にわたり、サーナンは歴史書に記された自身の地位に何度も驚嘆した。「自分がいまだに月面に立った最後の人間だなんて、本当に残念だ」と2010年に語った。「もっとずっと前に月に戻れると思っていたのに」

NASA初の月面歩行者ニール・アームストロング氏と同様に、サーナン氏は2011年のスペースシャトル退役、NASAの月再着陸計画の中止、そして国際宇宙ステーションへの旅を商業打ち上げ業者に頼るという決定を厳しく批判した。サーナン氏は、NASAの宇宙構想が「行き止まりのミッションの青写真」になりつつあると訴えた。

「ニールと私は、次に月面を歩くアメリカの若者たちを見ることはないでしょう。もし彼らがアメリカ人でなかったら、神に祈るしかありません」と彼は2011年に議会で述べた。「私がこの地球を去るとき、この国がどこへ向かっているのかを知りたいのです。それが私の大きな目標です。」

月面を歩いた12人のうち、現在残っているのはアポロ11号のバズ・オルドリン、アポロ12号のアラン・ビーン、アポロ15号のデビッド・スコット、アポロ16号のジョン・ヤングとチャーリー・デューク、そしてアポロ17号のハリソン・シュミットの6人だけだ。

サーナン氏の死は、アメリカ人として初めて宇宙飛行士として軌道に乗ったジョン・グレン上院議員の死から1ヶ月余り後に起きた。そして、ホワイトハウスの政権交代まであと1週間足らずというタイミングでの死だった。この交代によってNASAは再び月への帰還に目を向ける可能性があり、サーナン氏の遺志が叶うかもしれない。

サーナン氏の遺族は、妻のジャン・ナンナ・サーナン氏、娘とその義理の息子であるトレイシー・サーナン・ウーリー氏とマリオン・ウーリー氏、継娘のケリー・ナンナ・タフ氏とその夫マイケル氏、そしてダニエル・ナンナ・エリス氏、そして9人の孫たちです。葬儀は未定です。Twitterでは、追悼の声がいくつか寄せられています。

https://twitter.com/HouseScience/status/821158073230356481

https://twitter.com/PayloadWrangler/status/821112427576258560