セルジーンがジュノ・セラピューティクスを90億ドルで買収することにした理由 ― 米国の税制改革の恩恵も受けて
クレア・マクグレイン著
セルジーン社が月曜日、シアトルを拠点とするバイオテクノロジー企業ジュノ・セラピューティクス社を90億ドルで買収すると発表したとき、その展開はジュノ社内の一部を含む多くの人々にとって驚きだったと、ハンス・ビショップ最高経営責任者（CEO）が従業員に送った電子メールで述べられている。
しかし、ニュージャージー州のバイオテクノロジー大手にはジュノ買収を望む十分な理由がいくつかあり、同社はそれを月曜日に証券取引委員会に提出したプレゼンテーションで概説している。
売却の主な動機の一つは、ジュノ社が自称する主力治療薬であるJCAR017で、非ホジキンリンパ腫を対象に研究されています。これは、ジュノ社が開発中の複数のCAR-T免疫療法の一つであり、患者の免疫細胞を遺伝子的に再プログラムしてがんと闘わせる治療法です。
ジュノは、臨床試験中に患者が死亡したことを受けて3月に最先端の治療法を中止せざるを得なくなったが、JCAR017の開発を加速させるために巨額の投資を行った。そして、その投資は報われ、治療法は臨床的に成功を収めているようだ。
セルジーン社のマーク・アレスCEOは投資家向けプレゼンテーションで、JCAR017は非ホジキンリンパ腫の治療のアンカー療法となる「クラス最高のプロファイル」になる可能性があり、血液がん治療薬の開発で培ってきたセルジーン社にとって特に興味深いと述べた。
プレゼンテーションでは、セルジーン社が非ホジキンリンパ腫治療における世界的リーダーとなる機会を見出しており、JCAR017はピーク時には最大30億ドルの売上を生み出す可能性があると述べられています。また、セルジーン社はジュノ社が2020年までにセルジーンの収益に貢献し始めると予想しており、ジュノ社の細胞製造プラットフォームを重要な資産として挙げています。
しかし、JCAR017をはじめとする科学的進歩だけが買収の動機ではありませんでした。セルジーン社は、米国税制の改正もこの買収を推進した重要な要因の一つであると述べています。プレゼンテーションには、「米国の税制改革により、税引後キャッシュフローの可視性が向上し、取引資金として米国外の資金にアクセスすることが可能になりました」と記されています。連邦税制の最近の改正は、バイオテクノロジーおよびライフサイエンス業界から好意的に受け止められています。
この買収により、シアトルのテクノロジーコミュニティでは、バイオテクノロジーの巨大企業がまた一つ失われるのではないかと懸念する声が多く上がっている。シアトルは医療研究とバイオテクノロジーの分野で豊かな歴史を誇っているものの、ジュノのような大手上場企業を維持するのに苦労してきた。
一方、ジュノは移転に興味がないようだ。同社は過去に移転の申し出を断っており、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区に新築された特注の本社を含むシアトル地域の拠点に留まると表明している。セルジーンもシアトルにオフィスを構えている。
「シアトルはセルジーン社における細胞療法と免疫腫瘍学の世界的な拠点となり、私たちはより多くのことを成し遂げられると確信しています」と、ジュノ社のCEOであるビショップ氏は従業員へのメールで述べた。「ジュノ社の原動力は常に、患者さんのために尽くすことに注力してきたことであり、それは私たち全員が心から大切にしている価値観です。私たちはこの姿勢を育み、維持していかなければなりません。患者さんは、私たちが新しい治療法を提供することを切実に望んでいるのです。」
