スタートアップスポットライト：ファンタジーフットボールライフはファンタジースポーツ界の巨人に挑戦しようとしている
マイキー・トム著
フットボールの準備はできていますか？ファンタジーフットボールですか？
ファンタジーフットボールの熱狂的なファンたちがチームを編成し、模擬ドラフトに参加してトップクラスのQBを選ぶ時期がやってきました。
ファンタジースポーツ業界は巨大かつ成長を続けており、米国だけでも推定3,280万人のプレイヤーがいるとされています。（そのうち約74%がフットボール選手です。）
この業界は長らくYahoo、CBS、ESPNといった企業が独占しており、これらの企業はいずれもこの時期になるとファンタジーフットボールプレイヤーの獲得に躍起になっている。しかし、シアトル発の新興企業Fantasy Football Lifeが、ファンタジーフットボール界の巨人たちに割って入ろうとしている。
同社は近々、「theForum」というアプリをリリースする予定で、フォーラム、ニュース、ソーシャルネットワーキング、そしてユーザーがサイトに掲載されているファンタジーフットボールのコラムニストに直接質問できる「専門家に聞く」エリアを提供する。
「ファンタジーフットボールプレイヤーとして、Fantasy Football Lifeが提供するものを1つのプラットフォームで見つけるには、少なくとも5つの異なるプラットフォームを試してみる必要があります」と、共同創設者であり熱心なファンタジーフットボールプレイヤーであるケビン・ネルソン氏は語ります。今回のスタートアップスポットライトでは、シアトル出身でビショップ・ブランシェット大学とワシントン州立大学を卒業した共同創設者のキャメロン・スパークス氏に話を伺いました。
保護者の方々にも分かりやすいよう、事業内容についてご説明ください。「Fantasy Football Lifeは、ファンタジーフットボールプレイヤーに必要なすべて（そして、プレイヤーが望むものも少し）を提供することを目標としています。最新の情報とアドバイスを掲載したウェブサイト、他社にはない機能を備えた画期的なモバイルアプリを提供しています。ファンタジーフットボールのオーディエンスにリーチしたい企業向けにマーケティングサービスも提供しており、「VIPドラフト体験」という新たな事業も開始しています。これは、ファンタジーフットボールのドラフトとNFLドラフトを融合させ、最高の体験を提供するものです。また、シアトル最大のスポーツネットワークであるKJR Sports Radioで毎週ラジオ番組を放送しています。」
インスピレーションが湧き起こりました。 「人生でできることをやるのではなく、やりたいことをやりたいと思った時です。2004年からエンジニアとして働いていますが、サッカーはもっと前から好きで、毎年ファンタジーフットボールほどワクワクするものはほとんどありません。シーズンが始まると、私のエネルギーが湧き上がります。毎日が楽しくて、夢中になります。ある日、ファンタジーフットボールを自分の仕事にしようという突飛なアイデアが浮かんだんです。そして2年後、会社は私が入社した頃には想像もできなかったほど成長しました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？： 「ブートストラップですが、それは選択ではありません。私の決意とビジョンを理解し、会社を後押ししてくれるエンジェルに出会えたら嬉しいですが、エンジェルがいなくても、最後までやり遂げるつもりはありません。FFBLifeには多くの時間とお金を注ぎ込んできましたが、キャリアをスタートさせて以来、これほど仕事に情熱を注いだことはありません。多くの成功者との違いは、目標と夢に向かって努力を続けることにあると実感しています。私は前進を止めません。会社が前進し続ける限り、それは進歩です。」
私たちの「秘訣」は、「成功を恐れず、不可能を可能にすること。多くの人（私も含めて）は、突飛なアイデアだと思っていたけれど、良いアイデアだと思っても、それを追求しようとしません。FFBLifeでは、これまでの成功を目の当たりにし、できないことは何もない、追求できないアイデアなどない、と確信しています。私たちにとって、それは「いつ実現するか」の問題であり、「実現するかどうか」の問題ではありません。私はその信念を信じるようになり、その信念は人々に伝染していきました。
これまでで最も賢明な決断は、 「答えは明白に人材です。FFBLifeで働く人々は、他に類を見ないほど情熱的で知識豊富なファンです。100%の力を注ぐには、自分の仕事に愛着を持たなければなりません。自分たちの「仕事」に信念を持つ適切な人材がいるからこそ、夜更かしや早朝勤務も厭わず、素晴らしい製品を提供できるのです。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「もっと早く始めればよかった。この会社が5年後どうなっているかを考えると、もう5年もやっていればいいのにと思う」というものでした。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「レンチはどうですか？ ポール・アレンを味方につけたいですね。自分のチーム、特に私の故郷であるシーホークスに情熱を注ぐ彼の姿を見て、ファンタジーフットボールライフにどんな素晴らしい貢献ができるのか想像するだけでワクワクします。ポール・アレンも私たちの活動、私たちの情熱を気に入ってくれるはずです。シーホークスのボックス席もきっと気に入るはずです。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間に幕を開けます。 「2012年の秋はFFBLifeにとって忘れられない年になるでしょう。モバイルアプリ『theFORUM』のリリース、ファンタジーフットボール・インデックス・エキスパートパネルへの参加、VIPドラフト体験の開始、KJRラジオ番組の継続など、盛りだくさんの内容です。3500万人のプレイヤーの皆様、私たちが彼らの前に立ちはだかっていることを、ぜひとも認識してください！」
ライバルが我々を恐れるべき理由は、 「恐れる必要はない。我々はそれが好きだ。もし彼らに理由が必要なら、我々が何を成し遂げられるか全く分かっていないから恐れるべきだ」というものだ。
私たちが真にユニークなのは、 「業界において、どの企業も一社で成し遂げられなかったことを実現しているからです。私たちは20社が一つになった会社です。まあ、それが私たちの目標です。」
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「リソース、そしてその不足です。私たちは限られたリソースの中であらゆることを行っています。時間については、この会社で目指す場所に到達するために仕事を続けなければならないからです。お金については、やりたいプロジェクトを完了させるために必要なのです。2012年が、この変化の始まりとなることを願っています。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「自分を信じて、大胆に偉大になりましょう。できないことなどありません。あるのは、やろうとしなかったこと、やらなかったこと、あるいはやろうとしなかったことだけです。たとえゆっくりでも、前進し続ければ、必ず進歩します。」
