世界的なコロナウイルス対策がインパクト投資の機会をどのように生み出すか
クリスティー・チェンさんがシアトル地域の病院で医療用マスクが不足していると聞いたとき、彼女の最初の本能は、米国より何カ月も前にコロナウイルス感染拡大の戦場で奮闘していた母国中国の起業家たちに連絡を取ることだった。
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ワシントン大学卒業生の27歳のチェンさんは、数日のうちに広東省からマスクを迅速に発送し、ワシントン大学メディシン、スウェーデン医療センター、シアトル小児病院、その他地域のクリニック向けに3万5000枚のマスクを確保しました。チェンさんの#Masks4WAキャンペーンは2万ドル以上を集めており、小規模なクリニックや消防士に防護具を供給する予定です。
2009年にワシントン州タコマの高校に通うためにアメリカに移住したチェン氏は、長年にわたり慈善活動とインパクト投資のコミュニティで活躍してきました。中国、ベトナム、ケニアの農村部で教育と男女平等を推進する非営利団体を運営した後、3年前にアグテック、フィンテック、エドテック、廃棄物管理などのシード段階およびアーリーステージのスタートアップ企業に投資するUniWill Venturesを共同設立しました。
30社以上の企業をポートフォリオに抱え、カリフォルニア州シアトルとパロアルトにオフィスを構える同社は、社会や環境の変化を推進する若手およびマイノリティの起業家に重点を置いています。
私たちはチェン氏にこのQ&Aでインタビューしました。
GeekWire: UniWill Ventures とは何ですか?
チェン： UniWillは、製薬・ヘルスケア分野の上場企業2社と精密製造分野の企業1社を含む、中国の上場企業3社の資金を運用しています。米国と中国の間ではコミュニケーション不足が深刻化しているため、私たちはミレニアル世代、特にベンチャーキャピタルや起業家エコシステムにおける相互理解と意見交換を促進する架け橋として機能したいと考えています。
平均投資額は約50万ドルで、シード、プレA、シリーズAの資金調達段階における追加投資を行うことが多く、投資の大部分は米国で行われています。私は個人的にアグテック、ゲノミクス、クリーンエネルギーに興味を持っていますが、ビジネスパートナーは異なる関心を持っています。そのため、私たちの投資テーマは、私たちの情熱と現在のトレンドを組み合わせたものとなっています。最近では、ミレニアル世代とZ世代に大きな市場ポテンシャルを持つ植物由来の食品・飲料ブランドに投資しています。このトレンドは、消費者行動の変化と農業による汚染の削減に貢献できると考えています。
GW: COVID-19パンデミックはあなたの投資戦略にどのような影響を与えましたか?
チェン：私たちはペースを落とし、より保守的な姿勢を取っています。企業価値評価、資金使途、バーンレートには特に注意を払い、最悪の事態に備えています。また、ポートフォリオ企業には、この不安定な時期にニーズや困難がないか、より頻繁にチェックし、私たちが提供できる支援策を模索しています。必要に応じて、つなぎ資金を提供する準備も整っています。ポートフォリオ企業の中には、非常にうまく適応している企業もあります。例えば、ニューヨークに拠点を置くフィンテックプラットフォームのArcusは、セブン-イレブンと提携し、現金中心の顧客が非接触型モバイル決済を利用できるようにすることで、ウイルスの蔓延を抑制しています。独立系デジタルメディア企業のSupChinaは、中国の医師、研究者、教授を招き、COVID-19に関する経験を共有する英語のウェビナーを開催しています。
GW: コロナウイルスが世界中の産業に変化をもたらす中、インパクト投資家としてどのようなチャンスがあると考えていますか?
チェン：グローバルサプライチェーンにおける協力を促進するソリューションに期待しています。長年の貿易摩擦を経て、私たちは今、個人用防護具（PPE）やその他の物資を国境を越えて輸送し、最速かつ効率的な配送を実現するという課題に直面しています。また、世界中の優秀な人材を結集し、COVID-19ワクチンの開発に取り組むブロックチェーンのような分散型ネットワークの開発にも可能性を感じています。
GW：中国ではコロナウイルスの流行以前からマスク着用が広く受け入れられていましたが、CDCが米国民にマスク着用を推奨したのはつい最近のことです。両国のパンデミックへの対応には、他にどのような違いがあると思いますか？
チェン：パンデミック封じ込めにおける大きな課題であり、また欧米諸国と中国の大きな違いでもあるのは、世界的な公衆衛生危機の中で、センシティブな個人データをいかに扱うかということです。中国では、発生から3週間以内に、スマートフォンを持つ全国民に、体温をモニタリングし、行動を記録するモバイルアプリのダウンロードが義務付けられました。発熱が急上昇し、コロナウイルスの検査で陽性反応が出た場合、政府は感染者と接触したすべての人を追跡調査し、検査することができます。これにより感染拡大の追跡可能性が高まり、中国はより効果的にウイルスを封じ込めることができます。危機的状況下において、開発者や政府による個人データの利用について疑問を呈する人は誰もいません。パンデミックの抑制に必要だとしても、プライバシーへの懸念から、米国で同様の技術を導入することは不可能だろうと想像に難くありません。
